NGC 2438是一個行星狀星雲，在一顆類太陽恆星死亡后形成。這顆中等大小的恆星在死亡時將其外層的氣體排入太空，留下了一個白矮星的核心。一個直徑超過4.5光年的發光氣體光環圍繞着這個星雲較亮的內環。許多圓形或接近圓形的行星狀星雲都顯示出這些光環結構，天文學家一直在研究它們是如何演變的。NGC 2438是被研究的星雲之一，研究人員發現這個星雲的光環由於中央白矮星的電離輻射而發光。
在這張充滿色彩的圖片中，藍色代表氧氣 (O III)，綠色是氫氣 (H-alpha)，橙色是氮氣（N II），紅色是硫氣（S II）。
這張哈勃太空望遠鏡的圖像是由哈勃的廣域和行星照相機2（WFPC2）拍攝的，這使它具有獨特的階梯形狀。相機的四個探測器中的一個提供了一個放大的視圖，在最終的圖像中會縮小，以配合其他三個探測器，從而形成獨特的形狀。
關於圖像中“缺失的”空白部分的更多細節
以前安裝在哈勃上的一台相機，稱為廣域和行星照相機2（WFPC2），在許多圖像上產生了“階梯 ”效應。這些圖像中的黑暗區域或“缺失”部分，只是沒有哈勃數據的部分。該相機的四個光探測器中的三個對 “廣域”進行成像，而第四個探測器（行星相機的PC）具有更高的分辨率，但覆蓋的天空部分較小。四個探測器結合在一起，產生了“階梯 ”效應，也就是說，對有些地區沒有進行哈勃觀測。
WFPC2在2009年哈勃的最後一次維修任務中被替換。