加州大學洛杉磯分校（UCLA）的一項新研究警告說，主要由人類活動驅動的氣候變化是助長創紀錄的野火季節的主要問題，而且它們在未來幾年可能會變得更糟。研究人員指出，美國地質調查局的數據顯示，每年被野火燒毀的土地數量呈大幅增長。
這項研究於11月9日發表在《美國國家科學院院刊》上；它詳細介紹了使用人工智能和幾十年來收集的數據來探索氣候變化與美國西部野火風險增加之間的聯繫。研究小組發現，這些州可能已經過了一個“臨界點”。在這個“臨界點”上，人類活動引起的氣候變化是導致野火風險增加的主要原因。
研究結果的關鍵是一個叫做飽和水汽壓差（VPD）的氣候指標，它被描述為“飽和水汽壓與空氣中的實際水汽壓之間的差值”。
研究人員解釋說，VPD越高，空氣可以從植物和土壤中吸收更多的水分，增加火災風險。從1979年到2020年，該研究估計美國西部只有32%的VPD水平增加是自然發生的，其餘的68%很可能是由人類驅動的氣候變化造成的。
該研究報告使用美國地質調查局的數據，從1984年到2000年，美國西部11個州平均每年有169萬英畝的土地被野火燒毀。從2001年到2018年，這一平均數躍升至335萬英畝，而2020年則急劇超過這一數字，有880萬英畝土地被燒毀。
該研究的通訊作者Rong Fu解釋說：
我擔心近年來創紀錄的火災季節只是一個開始，由於氣候變化，我們的社會還沒有準備好應對導致美國西部野火迅速增加的天氣（…）我們的結果表明，美國西部似乎已經過了一個關鍵的門檻–人類引起的變暖現在比大氣環流的自然變化更能導致飽和水汽壓差的增加。我們的分析表明，這種變化是在21世紀初發生的，比我們預期的要早得多。