據外媒報道，周四發表在《科學》雜誌上的伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的一項新研究顯示，“進食”的超大質量黑洞會發出一種明顯的閃爍的光，其模式與它們的質量直接相關。
當“休眠”時，超大質量黑洞通常不會發出很多光。然而，當活躍和“進食”時，它們會產生一種我們可以從整個宇宙中檢測到的閃爍的光的模式，可持續幾小時或幾十年。
天文學研究生和該研究的主要作者Colin Burke說：“已經有許多研究探討了觀察到的閃爍和SMBH的質量的可能關係，但結果並不確定，有時還有爭議。”
由Burke領導的團隊分析了變化模式，以確定一個特徵時間尺度，使他們能夠將閃爍的模式與超大質量黑洞的質量等同。當涉及到這些活躍的、“進食”的超大質量黑洞時，較短的閃爍時間尺度表明黑洞較小，而較長的時間尺度表明黑洞質量較大。
研究人員將這種閃爍描述為黑洞的“打嗝”。正是這些“打嗝”可以幫助研究人員認識到不僅是超大質量黑洞的相對大小，而且還有吸積白矮星和中等質量黑洞的相對大小，即中等質量黑洞(IMBH)，這些黑洞被認為在整個宇宙歷史中形成，但很罕見，很難找到。
Burke表示：“現在，在閃爍模式和中心吸積天體的質量之間存在着一種關聯，我們可以用它來預測來自IMBH的閃爍信號可能是什麼樣子。”