據New Atlas報道，煤炭燃燒作為一種產生熱量和電力的方式可能不再受歡迎，但這並不意味着這種材料不再有任何有價值的用途。根據一項新研究，它可以被用於海水淡化。
在Andrea Fratalocchi副教授領導的一個項目中，沙特阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）的一個團隊探索了一種被稱為碳化壓縮粉（CCP）的材料的使用。它是通過將煤或木炭研磨成粉末，然後將該粉末壓縮成固體，比原來的材料更多孔 – 它也可以被塑造成所需的形狀。
KAUST團隊將CCP與天然棉纖維相結合，製造出一個20 x 20厘米（7.8英寸）的塊狀物，然後將其置於一個34 x 34厘米（13.4英寸）的海水容器中，塊狀物的底部接觸到水面。
當陽光加熱木塊的黑色表面時，吸水纖維將水從側面吸進來。當液態水到達塊狀物的熱表面時，它變成了蒸汽，並在一個透明的金字塔形蓋子的內部凝結。然後，這些冷凝水順着傾斜的蓋子流下來，被收集到一個水槽里，成為可飲用的淡水。
海水中的鹽分則留在了CCP內。用更多的海水進行簡單的沖洗就足以去除大部分的鹽分，因此該材料可以被多次重複使用。據科學家們說，CCP每單位原料的脫鹽率比其他任何太陽能脫鹽系統高兩到三倍。
KAUST現在已經與荷蘭創業公司PERA合作，將該技術商業化。這種材料可能會在巴西的一個試點工廠首次使用，在那裡它將被用來淡化用於生產飲用水和烹飪用水的苦鹹水。
作為研究小組成員的博士後學生Marcella Bonifazi說：“CCP在自然界中資源豐富，成本低，而且重量輕，用途廣，從製造的角度來看具有高度的可擴展性。該裝置生產淡水的成本約為目前最先進的太陽能脫鹽技術的三分之一。”
有關這項研究的論文最近發表在《先進可持續系統》雜誌上。