據外媒報道，今年1月，芝加哥當地政府逮捕了一名36歲的男子，他名叫Aditya Singh，在奧黑爾國際機場住了三個月。自10月以來，他一直住在機場的安全地帶，依靠陌生人的善意給他買食物，睡在候機樓里，並使用許多浴室設施。直到一名機場員工要求查看他的身份證時，才發現情況不對。
然而，Singh遠不是第一個在機場長期居住的人。經過二十多年對機場歷史的研究，戴頓大學歷史學教授 Janet Bednarek等研究人員發現有一些人設法在航站樓里居住了幾周、幾個月，有時甚至幾年。有趣的是，並非所有發現自己住在機場的人都是自願的。
融入人群
無論是在《Airport City》這樣的視頻遊戲中，還是在“機場城市化”這樣的學術研究中，研究人員經常看到這樣的說法：機場就像”小型城市”。畢竟，機場有禮拜場所、警察、酒店、高級餐廳、購物和公共交通等。
但是，如果機場是城市的話，它們是相當奇怪的城市，因為那些管理”城市”的人希望沒有人真正在那裡居住。
然而，在機場居住是可能的，因為它們確實提供了許多生存所需的基本設施：食物、水、浴室和住所。雖然機場的運作不一定是24小時不間斷的，但機場航站樓往往在早上很早就開門，一直開到很晚。
許多設施是如此之大，以至於那些決心留下來的人–例如Aditya Singh–可以找到辦法在相當長的時間內避免被發現。
機場可能缺少最舒適的床，但至少它是在室內。潛在的機場居民避免被發現的方法之一是簡單地混入人群中。在大流行之前，美國機場在任何一天都要處理150萬到250萬乘客。
一旦發生大流行，這個數字就急劇下降，在2020年春天危機的最初幾周，下降到10萬以下。值得注意的是，在奧黑爾居住了三個多月的男子是在2020年10月中旬抵達的，當時乘客人數正在經歷反彈。他在2021年1月下旬才被發現和逮捕–正好是在假期旅行高峰之後和新冠病毒重新出現期間，乘客人數大幅下降。
生活在迷茫中
並非所有發現自己睡在航站樓里的人都一定想去那裡。乘坐飛機旅行，有可能在某個時候，人們會發現自己屬於非自願的短期機場居民。
有些人可能預訂了需要在機場過夜的航班，有些人則因為錯過轉機、航班取消或惡劣天氣而滯留在機場。這些情況很少會導致在機場停留超過一兩天的時間。
還有一些人在不知不覺中發現自己處於長期、無限期的逗留狀態。也許最著名的非自願長期機場居民是Mehran Karimi Nasseri，據說他的故事激發了湯姆·漢克斯主演的電影《幸福終點站》。
Nasseri是一名伊朗難民，1988年他在經由比利時和法國前往英國的途中，丟失了證明其難民身份的證件。沒有證件，他無法登上前往英國的飛機。他也不被允許離開巴黎機場和進入法國。由於他的案件在英國、法國和比利時的官員之間來回折騰，他很快就成了一個國際“燙手山芋”。法國當局一度提出允許他在法國居住，但Nasseri拒絕了這一提議，據說是因為他想去他最初的目的地英國。就這樣，他在戴高樂機場呆了近18年。他直到2006年才離開，因為他的健康狀況惡化需要住院治療。
其他長期居住在機場的人包括美國國家安全局的泄密者愛德華-斯諾登，他於2013年在俄羅斯機場待了一個多月才得到庇護。然後是Sanjay Shah的傳奇故事。Shah曾於2004年5月持英國海外公民護照前往英國。然而，移民官員拒絕他入境，因為很明顯他打算移民到英國，而不僅僅是在他那類護照允許的幾個月里呆在那裡。被送回肯尼亞后，Shah害怕離開機場，因為他已經放棄肯尼亞公民身份。當英國官員授予他正式公民身份時，他在機場停留了一年多后終於能夠離開。
最近，新冠大流行導致了大量新的長期非自願機場居民的出現。例如，一位名叫 Roman Trofimov 的愛沙尼亞人於2020年3月20日從曼谷乘飛機抵達馬尼拉國際機場。在他抵達時，菲律賓當局已經停止發放入境簽證，以限制COVID-19的傳播。Trofimov在馬尼拉機場呆了100多天，直到愛沙尼亞大使館的人員最終能夠為他爭取到一個遣返航班的座位。
無家可歸者找到庇護所
雖然大多數非自願的機場居民渴望離開他們的臨時住所，但也有一些人自願嘗試將機場作為他們的長期居住地。美國和歐洲的主要機場長期以來一直發揮着無家可歸者收容所的作用–儘管基本上是非正式的。
雖然無家可歸和無家可歸者在美國有着悠久的歷史，但許多分析家認為20世紀80年代是這一歷史的重要轉折點，因為許多因素，包括聯邦預算削減、精神病患者的非機構化和城市化，導致無家可歸者的數量急劇上升。正是在這十年中，人們可以找到最早的關於居住在美國機場的無家可歸者的故事。
例如，1986年，《芝加哥論壇報》報道了Fred Dilsner的故事，他是一位44歲的前會計，在芝加哥奧黑爾機場生活了一年。文章指出，無家可歸的人在1984年開始出現在機場，當時芝加哥交通局的火車連接已經完成，提供了方便和廉價的交通。報紙報道說，當時有30至50人住在機場，但官員們預計，隨着冬季天氣的到來，這個數字可能會攀升到200人。
這個問題一直持續到21世紀。2018年的新聞報道稱，美國幾個大型機場的無家可歸者人數在前幾年有所上升，包括哈茲菲爾德-傑克遜亞特蘭大國際機場和巴爾的摩/華盛頓瑟古德·馬歇爾國際機場。
新冠大流行為這群機場居民增加了一個額外的公共衛生問題。在大多數情況下，機場官員已經試圖為這些自願的居民提供幫助。例如，在洛杉磯國際機場，官員們已經部署了危機干預小組，努力為無家可歸者聯繫住房和其他服務。但很明顯，大多數機場官員更傾向於一種解決方案，即機場不再作為無家可歸者的庇護所運作。