據CNET報道，加州禿鷹是一種極度瀕危的鳥類，顯然已經找到了一種不尋常的方式來孵化雛鳥。聖地亞哥動物園野生動物聯盟的保護科學家們有一個驚人的發現，在一個繁殖計劃中，兩隻禿鷹從未受精的蛋中孵化出雛鳥。這些是瀕危鳥類無性繁殖的第一個有記錄的例子。
更令人驚訝的是，這些禿鷹雛鳥的母親與雄性禿鷹生活在一起。孤雌生殖（無性繁殖）在鳥類中很罕見，主要在火雞和雞中觀察到，在沒有機會接觸到配偶的雌鳥中。
禿鷹無性繁殖的發現是在一次常規分析中出現的，並被基因測試所證實。加州禿鷹只存在一個小群體，這意味着研究人員一直在對這些鳥類進行遺傳標記，並能夠排除雄性作為父親的可能性。
聖地亞哥動物園野生動物聯盟說，這些雛鳥代表了加州禿鷹物種中被證實的前兩個無性繁殖的實例。研究小組本周在《遺傳學雜誌》上發表了其研究結果。
在周四的一份聲明中，該研究的共同作者 Oliver Ryder 稱這是 “真正的驚人發現。我們並沒有完全尋找孤雌生殖的證據，我們只是剛好發現了。”
其中一隻沒有父親的禿鷹雛鳥在2003年2歲時死亡，另一隻在2017年8歲時死亡。 這些母親曾成功地與雄性同伴交配並孵化出了其他雛鳥。
加州禿鷹的故事一直是一個近乎悲劇的故事。根據美國魚類和野生動物管理局的數據，1982年只有23隻倖存的鳥。一項圈養繁殖計劃挽救了該種群現在總種群約為500隻，包括圈養和野生的。
這些雛鳥可能並不孤單。研究人員計劃尋找禿鷹孤雌生殖的其他例子，而且這一發現對其他鳥類也有影響。 Ryder說：“這些發現現在提出了一些問題，即這種情況是否會在其他物種中發生而未被發現。”