研究人員正在世界各地努力工作，以試圖提高數據共享的可用速度。微軟研究院和EPFL最近利用一個基於芯片的孤子梳狀激光器和一個無源衍射光柵裝置演示了超快的光開關。項目研究人員認為，該架構可能會實現向光學數據中心的過渡，該中心具有相當高的能源效率，並能更好地滿足世界各地對帶寬不斷增長的需求。
數據中心共享數據的速度越快、教育和娛樂的用戶的性能就越好，今天的現代數據中心網絡使用的是使用光纖連接的電子分組交換機。這些系統依賴於電到光的轉換，研究人員說這增加了電源開銷的要求和成本。
現代數據中心的最大挑戰之一是增加帶寬，以支持人工智能和數據分析等現代應用所帶來的不斷增長的數據速率。依靠電子芯片繼續滿足摩爾定律的網絡架構已經變得難以擴展。
光路開關已經成為克服全球數據中心目前所遇到的帶寬和擴展問題的一種選擇。最吸引人的光路交換架構之一是波長交換，它依賴於使用不同波長（顏色）的光連接的不同服務器。這種架構允許更扁平的網絡架構，突破了邏輯交換機和光收發器在當下的技術限制。
該技術依賴於一個開關元件，即玻璃稜鏡，不同波長的光通過色散被分開，研究人員整合了光學微梳，作為相干載體的多波長源，然後該系統利用光放大器和由半導體相同材料製成的陣列式波導光柵來進行切換，同時根據需要分離或組合不同的光色。
該團隊已經創造了概念驗證的系統級演示，可提供逐包切換，未來有可能滿足數據中心應用的要求。