長久以來，人們就把減少熱量攝入與預防衰老聯繫在了一起。科學家們陸續在線蟲、小鼠、猴子等多種動物身上驗證，在不挨餓的前提下限制熱量（calorie restriction）可以減輕體重，更好地控制血糖，預防或延緩年齡增長帶來的很多疾病，甚至延長壽命。
[第一時間]“輕食”風靡 真的健康又減肥嗎？健康飲食要“三少” 無需過分迷信“輕食”
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不過，對於很多人來說，要像實驗室設計的熱量限制飲食方案那樣，長期堅持低熱量飲食，無疑很有難度。因此，不少科研人員致力於尋找限制熱量延長壽命的真正機制，以便開發更現實可行的飲食方案，達到健康老齡化的目的。
在《自然-代謝》新發表的一篇論文中，美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin–Madison）的研究團隊設計了一系列飲食方案，在小鼠實驗中進行了比較。他們的實驗結果表明，獲得與低熱量飲食相關的各種健康好處，僅僅“吃得少”是不夠的，關鍵在於“吃的時間”要巧妙安排。
研究人員在論文摘要中說：“長期以來，人們認為熱量限制飲食對哺乳動物的有益影響只是通過減少熱量攝入來介導的，這項研究推翻了這種觀點，而是強調熱量限制帶來的保護作用中，‘斷食’是其中的重要組成部分。”
研究人員首先在同樣品系、同樣年齡和性別的小鼠中比較了三種飲食方案，每天攝入的卡路里總量都要比沒有熱量限制的對照組（被稱為AL）低30%。其中一組（下圖中的Diluted AL），不限制動物每天在什麼時間進食；另一組（MF.cr）則在12小時內分三次進餐；最後一組（CR），則被要求一頓快速吃完當天提供的食物，隨後在一天其餘時間裡“斷食”。
這意味着，三種飲食方案儘管都讓小鼠少吃，但有些小鼠每天斷食時間很長，有些小鼠則從不斷食。16周以後，吃得少的三組動物都達到了一定的減重、減脂效果。然而，它們的狀態還是出現了差別。
研究人員對它們的各項代謝指標經過了測試，觀察到只有每天斷食較長的最後一組顯著提高了對胰島素的敏感性，另兩組雖然吃得也不多，卻沒有葡萄糖代謝的積極變化。
進一步分析則顯示，每天一定時間的斷食對於營養代謝的變化十分重要。熱量限制雖然讓動物的能量消耗整體減少，但在此基礎上，斷食才會導致動物增加脂肪酸氧化，更健康地消耗能量。
令人驚訝的是，那些吃得少但從不斷食的小鼠還壽命普遍較短，相比吃得少又斷食的小鼠，壽命平均短8個月！這意味着，僅僅只是吃得少，可能對健康還有負面影響。
另一組實驗則表明，即便沒有限制熱量攝入，只要每天斷食——比如一天限定在3小時里進餐，小鼠也能像限制熱量那樣改善血糖和肝臟代謝變化。相比之下，吃得少配合斷食，則可以減少老年的虛弱，延長小鼠的壽命。
研究作者總結說，這些結果提供了初步見解，表明代謝健康和延長壽命看來不僅和“吃多少”有關，也與“何時吃”有關。當然，目前的這些結果都還是基於小鼠實驗，他們進一步指出將這些結果套用於人類時需謹慎，但這也會是未來研究的重要領域。
研究負責人Dudley Lamming教授指出：“如果證明斷食是健康的主要驅動力，那麼我們應該研究模仿斷食的藥物或飲食干預措施，而不是模仿減少熱量攝入的藥物或飲食干預措施。”
經常有人說，如果非得吃得少才能長壽，那活着豈不是少了很多樂趣！期待新的研究結果，讓我們有更科學的吃法，既能縱享美食，又能長期保持健康。
參考資料：
[1] Heidi Pak et al。， （2021） Fasting drives the metabolic， molecular and geroprotective effects of a calorie-restricted diet in mice。 Nature Metabolism DOI： 10.1038/s42255-021-00466-9
[2] Fasting is required to see the full benefit of calorie restriction in mice。 Retrieved Oct。 18， 2021 from https：//news.wisc.edu/fasting-is-required-to-see-the-full-benefit-of-calorie-restriction-in-mice/
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