來自學業、工作、社交、家庭等各方面的壓力，可能讓不少年輕人不知不覺產生了抑鬱癥狀。根據一項新的研究結果，科學家提醒年輕人不可忽視心理健康，因為這可能對後半生有着深遠的影響。加州大學舊金山分校（UCSF）的研究人員發現，青年時期抑鬱可能加快認知衰退的速度，增加日後老年痴獃的風險。
這項研究近日發表在專業學術期刊Journal of Alzheimer’s Disease上。
研究人員匯總了來自4個隊列15000多名成年人的健康數據，根據篩查抑鬱症的量表工具，採用創新的統計方法估算出了抑鬱癥狀在青年（20~49歲）、中年（50~60歲）、老年（70~89歲）三個人生階段的平均發展軌跡。隨後，應用預測軌跡，結合其中6000多名老年參與者的認知能力評分，研究人員分析了抑鬱癥狀發展軌跡與大腦認知功能衰退之間的關係。
總的來說，抑鬱癥狀越嚴重的人，認知能力越低，認知衰退速度越快。但他們發現，其中在青年時期就有中重度抑鬱癥狀的人，老年時認知障礙的發生概率提高了73%，比那些到老年後患抑鬱症的人發生認知障礙的可能性更高。
“青年時期有中度或高度抑鬱癥狀的人，認知能力在十年後下降了。”研究人員指出。
抑鬱為何會增加痴呆症的風險，對此研究論文的第一作者Willa Brenowitz博士分析可能有幾種機制，比如相關激素對大腦的損傷。“一種機制是，大腦負責應激反應的系統過度活躍，增加了應激激素糖皮質激素的產生，導致大腦海馬體受損，而海馬體是形成記憶和儲存記憶必不可缺的一部分。”她說。
這項研究的通訊作者Kristine Yaffe教授補充說，在數據統計過程中他們發現，13%的青年人、26%的中年人和大約1/3的老年人有中度到重度的抑鬱癥狀，因此認識到抑鬱症在認知衰退中的作用非常重要。
她認為：“是否可以在青年時期就識別出抑鬱症並進行治療，從而改善大腦衰老的後果，比如預防阿爾茨海默病或其他失智症，這是一個非常關鍵的問題。” 研究人員相信，如果可以盡早預防，這將改變人生。
