據外媒CNET報道，在澳大利亞南部一個荒蕪、乾涸的湖泊附近，科學家們發現了一隻古鷹的遺骸。這種老鷹被認為在2500萬年前曾使用偷襲戰術來伏擊獵物，當時這片土地上充斥着茂盛的森林。這一發現包括多達63塊保存完好的化石，幾乎包含了古鷹的全部骨架。
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澳大利亞弗林德斯大學古生物學家Trevor Worthy是周一發表在《歷史生物學》雜誌上的關於這一發現的研究報告的共同作者，他稱這次發掘”很細緻”。
該研究的第一作者、弗林德斯大學古生物學博士生Ellen Mather說：“從鷹的化石中找到哪怕一塊骨頭都很罕見。能夠擁有大部分骨架是相當令人興奮的，特別是考慮到它有多古老。”
老鷹處於食物鏈的頂端，一些老鷹捕食松鼠、草原犬鼠和兔子，並將天空作為它們的安全避難所。Worthy說：“它們的數量總是比較少–所以很少被保存為化石。”在澳大利亞現已荒廢的平帕湖附近發現的這些豐富的化石不僅是一個罕見的發現，它們還屬於世界上最古老、最強大的鷹科猛禽之一。
“這個物種比楔尾雕略小、略瘦，但它是澳大利亞這個時期已知的最大的鷹，”Mather說。楔尾雕是澳大利亞僅有的三種猛禽中體型最大的一種，其大小與美國的禿鷹相似。
被稱為Archaehierax sylvestris的這種史前動物不同於我們所知的任何鷹科動物，它的翼展相對較短。但它將這一特點發揮到了極致。
研究人員稱，很久以前，它在跟蹤受害者時能熟練地躲避樹木和樹枝，人們認為它用埋伏的方式及巨大的爪子來攻擊動物。研究人員說，在高高的樹上，這個有羽毛的獵手攻擊考拉、負鼠和其他脆弱的動物。
Mather說：“當時最大的有袋動物捕食者的體型與小狗或大貓差不多，所以Archaehierax肯定是統治者。它是晚漸新世的頂級陸生捕食者之一，對當時的鳥類和哺乳動物進行猛攻。”