據外媒報道，NASA正在為下個月發射其迄今為止最雄心勃勃的航天器之一做準備，據悉，“露西號(Lucy)”將在木星最吸引人的一些鄰居中進行小行星跳躍式的環遊。特洛伊(Trojan)小行星聚集成兩個相當大的群落，跟這顆巨大的氣體巨行星一起圍繞太陽旋轉，而“露西號”任務將是首次對其展開仔細研究的任務。
然而，實際上試圖挑選特定一個進行調查是一個幾乎不可能的挑戰。相反，“露西號”–其主要研究者是科羅拉多州博爾德的西南研究所–將對其中八個小行星進行巡視，這將是創紀錄的壯舉。
NASA預計，該航天器將需要12年時間來完成其任務並依次觀測每顆小行星。一路上，它將使用一個高增益天線向地球傳回調查結果。
據了解，特洛伊小行星被分成兩個雲，一個在木星前面，一個在木星後面。它們也被稱為木星特洛伊，在靠近氣態巨行星的拉格朗日點的軌道上運行。一個則以《伊里亞特》中的希臘陣營命名，另一個則是特洛伊陣營。截止到目前，科學家已經發現了兩千多顆小行星，最大的一個估計約有250英里長，125英里寬。
值得注意的是，“露西號”的訪問不僅僅是為了填補NASA相冊中的空白。科學家們希望通過更好地了解小行星如何聚集以更好地了解我們太陽系的行星–以及其他行星–是如何在45億年前首次形成的。
位於華盛頓的NASA總部的“露西號”項目科學家Tom Statler說道：“在我們探索太陽系遙遠的過去時這是一個奇妙的發現機會。”
截至9月18日，“露西號”的燃料箱已經裝滿。約1600磅的液態肼和液態氧將用於航天器的精確機動；安裝在“露西號”上的擴張性太陽能電池組將用於為船上的各種儀器供電。這包括各種顏色、紅外和可見光光譜的成像器以及一個熱紅外光譜儀。
“露西號”還將重新利用其高增益天線和其他無線電硬件來跟蹤多普勒頻移，這將使得科學家能計算出單個特洛伊小行星的質量。
日程表上的下一步是將“露西號”帶到它的火箭上：United Launch Alliance Atlas V 401。這預計將於10月初在卡納維拉爾角空軍基地的飛行器集成設施中進行。發射本身定於10月16日進行。
假設一切按計劃進行，在“露西號”到達第一顆小行星之前還需要等待。這預計將發生在2025年4月，航天器預計將經過52246 Donaldjohanson–一塊約2.5英里的岩石，據信大概產生於1.3億年前。