據外媒報道，世界上有許多地方缺乏基礎設施，但卻光照強烈……這使得建築物熱得令人不舒服。一個新的系統可能會有所幫助，因為它利用陽光和鹽水的組合–但不需要電力–來產生冷卻效果。
目前阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）的科學家正在開發該實驗裝置，其利用了一種自然的”相變”現象，當鹽的晶體在水中溶解時，能量被吸收。這意味着，如果在溫水中加入鹽，水會隨着鹽的溶解而迅速冷卻。
研究人員在對不同類型的鹽進行了一些實驗后，發現一種被稱為硝酸銨的鹽效果最好。主要是因為它極易溶於水，其冷卻能力是次好的鹽–氯化銨的四倍。作為一個額外的好處，硝酸銨已經被廣泛用於化肥，而且價格相當便宜。
除了用於建築物的冷卻系統，該系統還可以用於冷藏食品。在實驗室測試中，添加了硝酸銨的水被放置在一個金屬杯中，而這個金屬杯又被放在一個密封的聚苯乙烯泡沫箱中。隨着鹽的溶解和水的冷卻，杯子的溫度在大約20分鐘內從室溫（約25 ºC）下降到3.6 ºC。它繼續保持在15 ºC以下超過15個小時。
此外，一旦所有的鹽都溶解了，就用太陽能加熱來蒸發水。鹽以晶體的形式留在杯子上–然後這些晶體可以被收集並在冷卻系統中重新使用。雖然讓水在乾旱的環境中蒸發可能看起來很浪費，但如果利用太陽能蒸餾器，大部分的水可以被回收和再利用。
由王鵬教授領導的研究論文最近發表在《能源與環境科學》雜誌上。