珊瑚礁為海洋生物提供了不可替代的生態系統，保護着海岸線，並維持着全球各地沿海社區人們的生計–所以你可以理解為什麼科學家們對全世界的珊瑚礁侵蝕現象感到擔憂。一項新的研究表明，珊瑚礁破壞的速度比以前想象的要快。
根據發表在《一個地球》雜誌上的一項研究，在過去70年裡，地球上一半的珊瑚礁已經消亡。研究人員指出，自1950年以來，單位捕魚量下降了60%，珊瑚礁提供生態服務的能力只有50年代的一半。其結果是世界上的珊瑚礁的生物多樣性減少。
作者在研究報告中寫道：”全世界的珊瑚礁正面臨著來自氣候變化、過度捕撈、棲息地破壞和污染的影響。 隨着預計珊瑚礁的持續退化以及相關的生物多樣性和漁業產量的損失，依賴珊瑚礁生態系統服務的人類社區的福祉和可持續沿海發展受到威脅”。
像紅木森林一樣，珊瑚礁是對熱特別敏感的生態系統。水域變暖通過促使白化事件威脅到珊瑚礁。藻類通過光合作用為珊瑚提供營養，但如果藻類受到熱應力或過度暴露在陽光下，它們反而會產生一種毒素。珊瑚就會驅逐這些藻類，導致珊瑚白化，根據嚴重程度，可能是致命的。
溫度不需要上升很多就能造成重大問題。事實證明，海洋溫度上升0.068攝氏度對澳大利亞的大堡礁來說是災難性的，在過去五年裡發生了三次白化事件。伯利茲大堡礁和大佛羅里達礁是世界上第二和第三大的珊瑚礁生態系統，在過去5年中也同樣受到白化事件的襲擊。
由紐芬蘭紀念大學研究員Tyler Eddy領導的研究小組回顧了來自87個國家超過3500個珊瑚礁的14705份調查數據。在其他結果中，該團隊發現生物多樣性正在下降，耐高溫的魚類成為主流種群，而且單位捕魚量也在下降。
他們寫道：”我們的研究表明，自20世紀50年代以來，珊瑚礁提供全世界數百萬人所依賴的生態系統服務的能力已經下降了一半。實現氣候變化排放目標和減少地方影響可以減少對珊瑚礁的壓力，使它們和它們所提供的生態系統服務能夠持續存在”。
科學家們已經嘗試了幾種方法來保護珊瑚礁免受海洋溫度上升的威脅。這些方法包括雲層增亮，即用鹽水增厚雲層，使其反射更多的熱量到大氣中，甚至使用先進的機器人技術來直接製造珊瑚。