2021年9月17日，神舟十二載人飛船返回艙在東風着陸場順利着陸，在完成3個月的在軌駐留任務之後，太空出差三人組順利到家。返回艙返回地球的過程充滿變數和危險，特別是在穿越大氣層之前。這時的返回艙需要完成多項指令操作，並且以合適的角度切入大氣層，才能安全返回。
神舟十二號的隔熱大頂是最耐高溫的部分
（圖片來源：央視網）
而穿過大氣層時，艙體隔熱大頂的溫度可達到2200K至2600K，這段時間還會幹擾通信。“太空出差三人組”真是歷經艱難險阻，才回到了家。
經過前期的實際驗證，神舟系列飛船的技術已經非常成熟。神舟十二號的成功着陸是對神舟飛船返回技術的再次驗證，同時也展現着東風着陸場保障狀態的可靠與完備。
Part.1
“四步走”——神舟十二號的返回過程！
神舟十二號組合體展示
（圖片來源：國家航天局）
在正式“歸家”前，神舟十二號的返回過程已經經過了十多次的實戰演練，相關技術已經相當成熟。
完整的返回過程可以總結為“四步走”。
第一個階段是神舟十二號脫離空間站，調整姿態。
首先，神舟十二號逆時針轉動90°，原來在前邊的軌道艙調整到左側，推進艙變為右側，變成橫向飛行。此步驟的目的是與軌道艙分離，神舟十二號由三艙組合體變成了兩艙組合體。
而後，再逆時針旋轉90°，變成推進艙在前，返回艙在後的姿態，與脫離空間站時的朝向剛好相反。此步驟是神舟十二號第二次調姿，以便讓推進艙朝前，並在調整俯仰角之後啟動發動機，利用發動機制動降低速度。
隨後，神舟十二號進入返回第二階段，返回艙和推進艙的雙艙組合進行無動力自由下降。
雙艙從393公里高度開始下降，而到140公里高度時，推進艙會和返回艙分離，此時的返回艙又要選擇好正確的再入姿態角，以便剛好切入地球大氣層。
再入姿態角可很有講究，如果角度太大，那麼飛船速度就不容易控制，如果角度太小，會被稠密的大氣層給彈回，就像打水漂那樣。
第三個階段是再入大氣層。
此時返回艙高度在100公里左右，以約7公里每秒的速度進入地球大氣層，這時候返回艙與大氣層劇烈摩擦，在地面上看就像是流星一般。
經歷高溫，燒蝕塗料燒掉之後留下的黑色痕迹
（圖片來源：央視截圖）
返回艙前端的隔熱大頂溫度為2200K至2600K，這個溫度都與航空發動機中燃燒室的溫度相當。
返回艙通過燒蝕材料來對抗高溫，需要控制好姿態保持受熱符合防熱設計，此時，返回艙也會被等離子體層包裹，形成黑障。當高度下降到40公里時，黑障才會消失，在此之前，地面與返回艙的通信是中斷的。
第四個階段就是傘降減速和着陸。
在距離地面大約10公里的高度，返回艙打開引導傘，引導傘張滿之後繼續拉出減速傘。
返回艙還在降落時，保障直升機就已經發現其位置
（圖片來源：央視截圖）
高度在8公里時，減速傘與返回艙分離，之後釋放主傘。接着就是緩慢降落的過程，在距離地面5公里的高度時，返回艙拋棄隔熱大底，這樣可以露出反推發動機，並在接觸地面前，離地1米高度時啟動4台反推發動機，進行最後一次減速。
最終，飛船以2米每秒的速度接地。接地后，如果風太大導致主傘拖着返回艙跑，航天員可以手動切斷主傘。
神舟十二號返回艙降落地面
（圖片來源：央視截圖）
Part.2
動態返回加測控保障 兩大技術應用是亮點
為了充分保證航天員的安全，整個返回過程已經進行了十多次實踐檢驗。不僅如此，這次神舟十二號返回時還應用了兩大亮點黑科技。
第一個亮點技術是，用動態適應的返回技術取代以往定時定點的返回方式。
此舉的優勢在於可以根據飛船的實時彈道情況進行着陸點預測，這樣就可以精確控制返回彈道，準確把握着陸點位置，該技術處於同行領先地位。
根據返回艙返回的視頻畫面，我們可以看出，在返回艙還沒有接地的時候，地面保障團隊的直升機就已經抵達附近，這說明我們對返回艙彈道和着陸點判斷是非常精確的。
同時，動態適應的返回技術也縮短了返回時間，使返回艙不再需要“卡着時間點”返回，而是只要滿足了條件就能返回，這會縮短航天員返回地面的等待時間，對接下來空間站常態化運營有非常大的幫助。
第二個技術亮點是以天基為主的測控保障，該技術利用了3顆天鏈中繼星進行天基測控。
從神舟十二號脫離軌道，到推進艙分離，從393公里高度到140公里，都由天鏈衛星進行測控支持。這樣做的優勢在於降低了返回過程對於地面觀測站的依賴。
作為新的測控方式，天基測控也是行業領先，這相當於整個返回過程都處於天鏈衛星的監控之下。相去天淵的“監測”，也展示出航天科技的技術底蘊。
Part.3
空間站的常態化運營
神舟十二號已經成功返回，不久之後天舟三號和神舟十三號將接力“直衝雲霄”了，而未來，也會有更多的航天任務。
這裡有一個原則，神舟飛船採用的是滾動備份的發射模式。
當神舟十三號準備發射的時候，神舟十四號也已經完成發射前的各項準備工作；
當神舟十三號確定了安全對接空間站后，神舟十四號才會轉入備份模式，真真是“有備無患”了。
滾動備份的模式是為了充分確保航天員的生命安全而設置的，這也將是天宮號空間站常態化運營的輪轉方式。下一步，神舟十三號的航天員將在軌停留6個月，而長達半年的太空之旅也會是今後空間站運營的標準配置。
從神舟五號，到神舟十三號；飛行時間從21小時28分，到6個月……航天員能在太空中停留的時間越來越長，去往太空也會變得越來越容易。
我們相信，中國航天將會不斷突破，探索宇宙的腳步會走得更遠、更穩。