根據德雷塞爾大學A.J.德雷塞爾自閉症研究所的研究，自閉症成人、智障成人和有精神健康診斷的成人有多種感染COVID-19的風險因素，如果他們感染了COVID-19，會經歷更嚴重的疾病。在自閉症成人、智障成人和有精神病診斷的成人中確定COVID-19的風險因素，對於優先考慮公共衛生措施和臨床實踐–包括疫苗接種、測試、掩蔽和疏導–非常重要。此外，對風險的認識可以幫助在照顧這些人群時做出決策。
研究人員利用醫療補助的數據來研究這些群體是否更有可能經歷COVID-19的風險因素，並且指出，雖然所研究的醫療救助數據是2008-2012年的，但風險因素不可能隨着時間而減少。
自閉症研究所的研究科學家、該研究的主要作者惠特尼-肖特博士說：”這些高風險人群應該被臨床醫生所認識，這些群體應該被優先考慮進行疫苗推廣和教育。”
數據顯示，與沒有精神健康問題的神經質成年人相比，自閉症成年人生活在寄宿設施中、長期接受外部護理人員提供的家庭服務、有高風險健康狀況的幾率更高。
研究還顯示，有智力障礙的成年人有類似的幾率出現這些情況。與沒有精神健康狀況的典型人群相比，有其他精神健康狀況的成年人也更有可能生活在寄宿設施中，接受外部護理人員的服務，並有可避免的住院治療。他們擁有高風險健康狀況的幾率要高三倍。
研究人員檢查了2008-12年參加醫療補助計劃的20-64歲患有自閉症、智力障礙、精神健康狀況和沒有精神健康狀況的成年人中COVID-19的風險因素。他們估計了患病率，以及這些群體的邏輯回歸，以找到這些風險因素的概率。在隨機抽樣中，372807人有任何精神健康狀況；683778人沒有。在自閉症成年人和智障成年人的全部人口中，31101人是自閉症患者，52049人是有智障的自閉症患者，563558人被診斷有智障但沒有自閉症。
“護理服務提供者、政策制定者和倡導者應該意識到，在自閉症成人、智障成人和有精神健康診斷的成人中，感染COVID-19的風險因素較高，如果被感染，會有更嚴重的疾病，”自閉症研究所政策和分析中心主任、生命歷程結果研究項目負責人、副教授和報告的共同作者Lindsay Shea博士說。
Shea補充說，必須加強外聯工作，為這些弱勢群體接種疫苗。具有預先關係的可信賴的服務提供者可能處於幫助這一人群接種疫苗的最佳位置。還應努力提供有關安全做法的最新信息，如戴面罩、保持身體距離、洗手、避免擁擠和增加通風。