由亞利桑那州立大學古人類學家Curtis Marean和亞利桑那州立大學博士畢業生Emily Hallett領導的一項新研究詳細介紹了60多個由骨頭製成的工具和一個由鯨類動物（包括鯨魚、海豚和鼠海豚）牙齒製成的工具。這些工具於2011年首次從摩洛哥的Contrebandiers洞穴出土，是考古記錄中最早的制衣的高度提示性代理證據，並證明了泛非地區複雜文化和專門工具製造的出現。
衣服的發明以及製造衣服所需工具的發展，是人類故事中的里程碑。它們不僅表明了文化和認知進化方面的進步，考古學家還認為，它們對於使早期人類從更新世的非洲遷徙到具有新的生態挑戰的新環境是至關重要的。然而，由於用於製作服裝的毛皮和其他有機材料不太可能保存在考古記錄中，因此對服裝的起源仍然知之甚少。
本周發表在《iScience》上的這項研究，報告了在摩洛哥大西洋海岸附近發現的一個加工過的骨頭工具組合，為早在12萬年前的服裝製造提供了強有力的證據。
Marean說：”Contrebandiers組合現在取代了Blombos成為最古老的骨質工具組合和產業，”他是美利堅大學人類起源研究所的副主任和人類進化與社會變革學院的基金會教授，同時也是納爾遜·曼德拉大學非洲海岸古科學中心的榮譽教授和國際副主任。
作為她與人類起源研究所和馬克斯-普朗克人類歷史科學研究所（MPI-SHH）的“Lise Meitner”泛非進化研究小組研究的一部分，Hallett正在研究Contrabandiers洞穴沉積物中的脊椎動物遺骸，時間為12萬至9萬年前。
“對於我們物種的早期成員來說，這是一個關鍵的時期和地點，”Hallett說，“我主要對重建使用這個洞穴的人的飲食和棲息地感興趣。”
在大約12000塊骨頭碎片中，Hallett發現了60多塊被人類塑造成工具的動物骨頭。同時，Hallett在食肉動物的骨頭上發現了一種切割痕迹，這表明Contrabandiers洞穴的居住者不是將它們加工成肉，而是將它們剝皮製成毛皮。
Hallett將她鑒定的工具與考古記錄中的其他工具進行了比較，發現它們與其他研究人員描述的皮革加工工具具有相同的形狀和使用痕迹。
Hallett說：“帶有剝皮痕迹的食肉動物骨骼和可能用於毛皮加工的骨質工具的組合，為考古記錄中最早的服裝提供了高度提示性的代理證據。但考慮到這個組合的專業化程度，這些工具可能是一個更大的傳統的一部分，有更早的例子尚未被發現。”
在骨頭碎片中還隱藏着一顆來自鯨魚或海豚的牙齒尖端，上面有與作為壓力剝落器（一種用於塑造石器的工具）相一致的痕迹。鑒於這一發現的年代，這代表了人類使用海洋哺乳動物牙齒的最早記錄，也是北非更新世唯一被證實的海洋哺乳動物遺迹。
“我們再次看到，像骨質工具這樣的複雜技術只與現代人類起源點的水生適應有關，”Marean指出。“海岸是關鍵。”
“Contrebandiers洞穴的骨質工具表明，到了大約12萬年前，智人開始加強使用骨質來製作正式的工具，並將其用於特定的任務，包括皮革和毛皮加工，”Hallett總結道。“這種多功能性似乎是我們物種的根源，而不是向歐亞大陸擴張后出現的特徵。”
在未來，Hallett希望與其他研究人員合作，在他們研究的集合體中確定可比的剝皮模式，並更好地了解這種行為的起源和擴散。