海洋變暖使極度瀕危的北大西洋露脊鯨被迫離開了其傳統和受保護的棲息地，使這些動物面臨更致命的船隻撞擊、災難性的商業捕魚纏繞以及大大降低的產仔率。根據2021年9月1日《海洋學》雜誌上康奈爾大學和南卡羅來納大學領導的一份報告，如果不改善其管理，露脊鯨的數量將持續下降，並可能在未來幾十年內滅絕。
高級作者、農業和生命科學學院地球和大氣科學系榮譽教授查爾斯-格林說：”緬因灣的大部分變暖並不像人們想象的那樣來自大氣或海洋表面。它來自於侵入海洋表面以下數百英尺的斜坡水，迫使露脊鯨放棄它們的傳統棲息地。”
自2010年以來，產仔率已經下降，露脊鯨的數量估計下降了26%。在本世紀初，北大西洋露脊鯨的數量曾超過500頭。現在，北大西洋露脊鯨聯盟估計其數量只有356頭。該物種被國際自然保護聯盟的瀕危物種紅色名錄視為極度瀕危。
鯨魚個體是不能互換的，每頭露脊鯨都有自己的名字和個性，科學家對它們相當了解。這些鯨魚被賦予的綽號包括Tux、Popcorn、Arrow和Sundog。當科學家們發現露脊鯨時，他們會將看到的情況記錄在一個國際目錄中，以便永久地更新普查結果。
康奈爾大學阿特金森可持續發展中心的教員格林說：”露脊鯨是海洋中研究得最好、理解得最好的種群之一。我們基本上知道每一個個體。你能研究一個你了解每個人的群體是非常罕見的。”
而且，當露脊鯨的行動軌跡與人類發生重疊時，如大船或商業漁線，科學家可以很容易地識別它們的屍體。
進入緬因灣深處的暖坡水來自於灣流的熱量，作為大西洋子午線翻轉環流的尾部，灣流在過去十年中已經極大地改變了其軌跡。由於氣候變暖，大西洋經向翻轉環流正在放緩，導致灣流向北移動，將更溫暖和更鹹的斜坡水注入緬因灣。
緬因灣的變暖減少了橈足類動物的數量，這些微小的甲殼類動物是露脊鯨最喜歡的零食。這降低了露脊鯨的產仔率，迫使露脊鯨放棄它們在緬因灣的仲夏覓食地。相反，這些鯨魚已經向北前往聖勞倫斯灣較冷的水域。
自2015年以來，科學家們目睹了越來越多的露脊鯨在聖勞倫斯灣覓食，那裡沒有任何保護措施來防止船隻撞擊和漁具纏繞。這導致了2017年NOAA宣布的異常死亡事件，當時確認有17頭露脊鯨死亡，大部分在聖勞倫斯灣。2019年發現10頭露脊鯨死亡，而對於2020年和2021年，到目前為止已經發生了4起死亡事件。
“每年都有露脊鯨繼續死亡，”主要作者、南卡羅來納大學助理教授Erin Meyer-Gutbrod，16歲的博士說。”必須立即加強保護性政策，以免這一物種衰落到無法挽回的地步。”
海洋科學家們希望有關於無繩漁具的新政策，船隻限速的執行以及用於監測和生態系統預測的資金。梅耶-古特布羅德說：”在我們不斷變化的氣候中，露脊鯨的數量可以迅速和意外地轉變。”沒有時間可以浪費”。