自該大流行病開始以來，世界各地的研究人員一直在尋找治療COVID-19的方法。雖然COVID-19疫苗代表了預防該疾病的最佳措施，但對於那些被感染的人來說，治療方法仍然很缺乏。密歇根大學的一項新的突破性研究揭示了已經用於其他目的的幾種藥物競爭者–包括一種膳食補充劑–已經被證明可以阻止或減少細胞中的SARS-CoV-2感染。
最近發表在《美國國家科學院院刊》上的這項研究使用了人工智能驅動的圖像分析，對感染新型冠狀病毒期間的人類細胞系進行分析。
在病毒感染之前或之後，研究人員用1400多種美國食品和藥物管理局批准的藥物和化合物處理這些細胞，並進行篩選，產生了17個潛在的命中。其中10個是新認識的，7個是在以前的藥物再利用研究中發現的，包括瑞德西韋，它是美國食品和藥物管理局批准的為數不多的治療住院病人COVID-19的藥物之一。
“傳統上，藥物開發過程需要十年，而我們沒有十年的時間，”麻省理工學院醫學院內科醫學助理教授Jonathan Sexton博士說，他是該論文的資深作者之一。”我們發現的療法很適合進行第二階段的臨床試驗，因為它們的安全性已經被確定。
研究小組在幾種類型的細胞中驗證了這17種候選化合物，包括幹細胞衍生的人類肺部細胞，努力模擬呼吸道的SARS-CoV2感染。九種化合物在合理的劑量下顯示出抗病毒活性，包括乳鐵蛋白，這是一種在人類母乳中發現的蛋白質，也可以作為從牛奶中提取的膳食補充劑在櫃檯出售。
“我們發現乳鐵蛋白對預防感染有顯著的功效，比我們觀察到的其他任何東西都要好，”Sexton說。他補充說，早期數據表明這種功效甚至延伸到了SARS-CoV2的較新變種，包括高度傳播的Delta變種。
該團隊不久將啟動該化合物的臨床試驗，以檢查其減少SARS-CoV2感染患者的病毒負荷和炎症的能力。
這些試驗是對正在進行的有前途的再利用藥物研究清單的補充，在大流行的過程中，其他藥物再利用研究已經確定了對SARS-CoV2有潛在療效的不同化合物，結果似乎取決於使用什麼細胞系統。
“但是圍繞着一個藥物子集正在形成共識，而這些藥物是臨床轉化中最優先的藥物。我們完全預計這些藥物中的大多數不會在人類身上起作用，但我們預計有一些會起作用。”
值得注意的是，馬薩諸塞州大學的研究還發現了一類被稱為MEK抑製劑的化合物，通常用於治療癌症，似乎會使SARS-CoV2感染惡化。這一發現揭示了病毒是如何在細胞中傳播的。
“由於免疫反應降低，接受化療的人已經處於風險之中。我們需要調查這些藥物中的一些是否會惡化疾病的發展，”Sexton說。他指出，下一步是利用電子健康記錄，看看服用這些藥物的病人是否有更糟糕的COVID-19結果。