從太陽噴射出來的太陽耀斑和地球上產生的雷暴以不同的方式影響着地球的電離層，這對進行遠距離通信的能力有影響。一個研究小組利用阿雷西博天文台的非相干散射雷達（ISR）、衛星和波多黎各的閃電探測器收集的數據，首次研究了雷暴和太陽耀斑同期對電離層D區（通常被稱為空間邊緣）的影響。
在其首次分析中，該團隊確定太陽耀斑和雷暴產生的閃電引發了空間邊緣的獨特變化，該邊緣普遍被用於無線電遠程通信，如車輛和飛機上的GPS。
由新墨西哥理工學院物理學助理教授Caitano L. da Silva領導的這項工作最近發表在《科學報告》雜誌上，這是自然出版集團的一份雜誌。
“這些真的是令人興奮的結果，”da Silva說。”我們在論文中顯示的關鍵事情之一是，閃電和太陽耀斑驅動的特徵是完全不同的。前者傾向於產生電子密度耗損，而後者則是增強（或電離）。”
雖然由於AO的望遠鏡在2020年12月崩潰，研究中使用的AO雷達不再可用，但科學家們認為，他們收集的數據和其他AO的歷史數據將有助於推動這項工作的開展。
“這項研究有助於強調，為了充分了解大氣區域的耦合性，需要適當考慮從下面（來自雷暴）輸入到低電離層的能量，”da Silva說。”多年來在AO收集的大量數據將成為量化低電離層中閃電影響的一個變革性工具”。更好地了解對地球電離層的影響將有助於改善通信。
這項工作的另一個顯著成果是，首次提出了波多黎各群島地區雷擊的空間和季節性發生圖，還發現了一個集中在波多黎各La Cordillera Central山脈西部的雷電活動熱點。