新的研究表明，互聯網並不是使人們在網上進行政治討論時變得更加激進的原因，而是使更激進的人的行為更加明顯。許多人覺得互聯網不是一個討論政治的安全場所：想要討論有爭議問題的用戶更願意與其他人面對面地討論。媒體和研究中經常使用的一個觀點是，電腦屏幕背後的匿名感將一些用戶變成了“巨魔”，對其他討論夥伴沒有同情心。
然而，根據奧胡斯大學的研究人員的說法，這種說法並不正確。
丹麥大學政治學系的亞歷山大·博爾說：”有許多心理學上的原因，我們可能更難在網上控制自己的脾氣，我們看不到與我們爭論的人的臉，快節奏的書面交流形式很容易導致誤解。
“然而，我們也從心理學研究中了解到，並不是每個人的性格都同樣具有攻擊性。最後，這些個性差異變成了網上敵意的更大驅動力”。
該研究發現，那些在互聯網上的政治討論中充滿敵意的人，在面對面的政治討論中也同樣充滿敵意。這些人的性格使他們渴望得到認可和地位，並促使他們在網上和網下都採取主導和攻擊性行為，以免在討論中失利。
這項研究是在對8000多名美國人和丹麥人的研究之後進行的，這些人被調查了他們在網上或網下的政治討論中的經歷和行為。研究人員說，儘管兩國的政治體制和政治極化水平不同，但兩國的地位追求者是政治敵意背後的主要罪魁禍首，無論是在線還是離線。
研究還記錄了丹麥和美國的人們事實上都覺得在線政治討論比離線討論更糟糕，但對這一現象指出了另一種解釋。
“我們的研究表明，許多人之所以覺得網上的政治討論如此充滿敵意，與網上攻擊性行為的可見性有關。該大學政治學教授邁克爾·邦·彼得森（Michael Bang Petersen）說：”在線討論發生在大型公共網絡中，網絡巨魔的行為比這個人在離線環境中的行為要明顯得多。
在網上和網下的環境中，很少有受訪者覺得他們個人受到攻擊或騷擾。然而，據研究小組稱，在網絡環境中，人們明顯傾向於觀察他人被攻擊和騷擾的情況。
研究人員觀察到，互聯網並不負責使人們具有攻擊性–他們只是為自己的目的利用互聯網的功能。他們還建議，網上的敵意不是偶然的，而是一種蓄意的策略。
“我們不能通過教育來消除網上的仇恨，因為它不是出於無知。充滿敵意的人知道他們的話會傷害人，這就是他們使用這些話的原因，”博爾解釋說。”我們的研究表明，有必要為每個具體的討論頁面描述什麼是可以的，什麼是不可以的，並監督這些規範，例如邀請版主來節制。”
鮑爾補充說，為了結束網上的仇恨，我們需要減少那些充滿仇恨的人的能見度和影響力，因為另一種情況是，更多合理的人將被阻止參與網上討論。
他補充說：”這是一個民主問題，因為社交媒體在政治進程中發揮着越來越大的作用。”