據外媒報道，在過去十年中，日本海岸警衛隊偶爾會在南硫磺島以北約5公里的地方發現成片的乳藍色水。這些變色的水一直在微妙地提醒人們，一座活火山的山頂–Fukutoku-Okanoba–潛伏在水面下約25米。
然而在2021年8月13日，該區域出現的不僅僅是變色的水。一架在火山附近飛行的海岸警衛隊飛機拍攝的照片顯示，一股高聳的氣體上升到幾公里高的空中–這無疑表明正在發生爆炸性的“Surtseyan”噴發。
衛星觀測和後續飛行提供了更多的細節。日本靜止軌道衛星Himawari 8是第一批觀察火山爆發的衛星之一，在當地時間8月12日早上6點顯示了火山爆發的開始階段。當美國宇航局Terra衛星上的中分辨率成像分光儀（MODIS）傳感器在8月13日獲得了該事件的第一張圖像時，它顯示了一個明亮的羽狀物–可能是蒸汽和火山氣體–從噴口流出，向西延伸了數百公里。
該煙羽的持久性和活力令一些科學家感到驚訝。自然災害諮詢公司的氣象學家、航空災害專家Andrew Tupper解釋說：“這次噴發的非凡之處在於，它直接從海底事件變成了噴發雲，達到了平流層的下邊界。對於這種類型的火山來說，這不是很常見。我們通常看到來自海底噴發的低層煙羽。”
據美國宇航局戈達德太空飛行中心的大氣科學家Ghassan Taha稱，8月14日，美國宇航局的雲-氣溶膠正交極化激光雷達( CALIOP)檢測到羽流高達16公里。
噴口附近的水量在決定海底噴發的爆炸性方面起着關鍵作用。“爆炸性與水和噴發的‘東西’–火山氣體、火山灰和熔岩的比例有關，”丹尼森大學的火山學家Erik Klemetti解釋說：“相對於噴發物，水多的火山爆炸性較小。相對於噴發物來說，水少的火山，爆炸性更強。如果這次噴發是在淺水區，例如只有幾米，那麼水的存在會增強爆炸性。”
科學家和航空團體密切跟蹤火山爆發，因為火山灰可能對飛機構成風險。火山灰是由微小的、鋸齒狀的岩石和玻璃顆粒組成的，可以損壞噴氣式發動機，甚至導致它們失效。當火山灰上升到超過噴氣機的正常巡航高度–大約10公里（6英里）時，就會構成特別的威脅。 Tupper說：“新的火山爆發的問題是，由於有火山灰墜落的風險，可能很難確定飛行員在下面飛行是否安全。”在這種情況下，日本氣象廳的東京火山灰諮詢中心在火山爆發后的幾個小時內就向飛行員發出了火山灰諮詢。菲律賓航空公司飛往日本的多個航班因此而被取消。
Fukutok-Okanoba也在海面上留下了它的痕迹。在上面的Landsat 8圖像中，一個新的括號形島嶼的兩側勾勒出火山口的輪廓。目前還不清楚這些特徵會持續多久；該火山過去曾創造過短暫的火山灰和浮石島，在形成后不久就被侵蝕掉了。根據史密森尼的全球火山活動計劃，該火山最近的島嶼形成於1986年。
Landsat 8圖像還顯示了幾個漂浮在噴發地點的西北部的“浮石筏”。衛星的陸地成像儀（OLI）在2021年8月17日，即火山爆發開始后的幾天，拍攝了一張引人注目的灰色“浮石筏”的圖像。
浮石是少有的可以漂浮的岩石類型之一，這是因為表面張力和岩石中發現的許多充滿空氣的孔和洞的結合。這種“浮石筏”可以在海洋中漂流幾個月甚至幾年。在漂流的過程中，火山岩經常吸引各種形式的生命，從苔蘚蟲類到藤壺到螃蟹。
但是，對海洋生物來說是家的東西，對船舶來說卻很危險。除了划傷船體和螺旋槳，漂浮的浮石塊會堵塞冷卻系統和發動機。 Tupper表示：“針對遠程海底火山的航空和海洋預警系統仍在大力發展。將最先進的衛星數據與水面觀測相結合，使我們有最好的機會及時作出反應。”