據外媒報道，NASA確認了國際空間站(ISS)最新的臨時增加，諾斯羅普·格魯曼公司的天鵝座(Cygnus)宇宙飛船於今日（當地時間8月12日）上午成功地跟軌道科學平台對接。“天鵝座”於8月10日發射升空，其帶着8200磅有效載荷的科學實驗和補給，用了兩天時間抵達ISS。
“天鵝座”抵達ISS大致區域后，在距離空間站10米左右的地方暫時停留。這被稱為捕獲點：在機械臂夠得着的範圍內，機器人機械臂的任務是伸出並抓住它以進行更近的機動。
在NASA宇航員Megan McArthur的控制下，“天鵝座”被遠程安裝在現有的Unity模塊上，名為S.S. Ellison Onizuka。該任務於美國東部時間上午9:42完成，飛船將在那裡停留三個月左右。計劃於2021年11月啟程。
雖然ISS的宇航員們無疑對太空艙上的新鮮補給感到興奮，但也有一些新工作在那裡。一些實驗已經通過這種方式搭上了空間站的便車，其中一些對未來的太空任務如NASA的Artemis有相當大的潛在影響。
比如Redwire Regolith Print研究試圖在一種設計類似月球岩石和土壤的材料上實現3D打印技術。在未來的任務中，不必將建築材料從地球帶到月球或更遠的地方，該實驗推斷，可以使用其他行星和衛星上的現有材料。這可能被用於棲息地和其他結構，甚至可能利用宇航員的尿液作為這一過程的關鍵成分。
在另一個被稱為Flow Boiling and Condensation Experiment的實驗中，可能的解決方案從延長的任務中散熱正在被測試。雖然太空通常是寒冷的–事實上，月球上的冰數量之多出乎意料–但更長的太空任務對電力需求的增加也會產生更多的廢熱從而需要消散。解決這一問題的一種可能方法是採用兩相熱管理系統，其依靠汽化和冷凝來提高效率且體積更小、重量更輕。
同樣專註於去除廢物的 Four Bed CO2 Scubber有望幫助降低飛船上的二氧化碳水平。一種較早的設計已經在使用–事實上已經使用了20年–但這個新版本經過了改進並依賴於一種更持久的吸收材料。這不僅適用於太空：NASA表示，在地球上也存在這樣的情況，消除二氧化碳的能力是必不可少的。
除了補給和科學實驗，“天鵝座”還為ISS本身安裝了一個新的支架。預計將於本月晚些時候安裝在空間站的端口一側，屆時，它將成為一對新的太陽能電池板的固定點，預計在適當的時候增加更大的電力容量。