據外媒報道，阿拉巴馬大學的一個研究小組在星系的“無人區”發現了一個科學上神秘的、比銀河系還大的“孤雲”。這個所謂“孤雲”充滿了熱氣，溫度為10,000-10,000,000開氏度（K），總質量為太陽質量的100億倍。這使得它比小型星系的質量還要大。
該雲團是由阿拉巴馬大學系統的一部分–UAH物理學副教授孫明博士領導的小組在Abell 1367發現的。A1367也被稱為獅子座星團，包含約70個星系，距離地球約3億光年。
這片“孤雲”是利用歐空局（ESA）的XMM-牛頓衛星（原名多鏡片X射線觀測衛星）發現的，這是歐洲的旗艦X射線望遠鏡。歐洲南方天文台超大型望遠鏡/多單元光譜探測器（VLT/MUSE）和日本的旗艦光學望遠鏡斯巴魯也對該雲進行了觀測。
“這是一個令人興奮的，也是一個令人驚訝的發現。它表明，天文學作為最古老的自然科學，新的驚喜總是存在的。”孫明博士說。“顯然，歐空局也同意，因為我們的發現被選為歐空局的圖像發布，這是很有選擇性的。”
XMM-牛頓衛星拍攝了該雲的X射線圖像，光學圖像由VLT/MUSE和Subaru拍攝。
孫明博士說：“這個雲是在我們的XMM數據中偶然發現的。光學數據來自於我們的VLT/MUSE數據，並確認該雲位於該星團中。”孫博士說，該雲是在一個星系團中發現的，在這個星系團中，成千上萬的星系被“捆綁”在一起，它們之間存在着溫度約為10,000,000開氏度的微弱熱氣。
他說：“然而，這團雲與任何星系都沒有關係，處於一個‘無星系之地’。”他補充說，“這團雲很可能來自於星系團中的一個大型未知星系。”
“雲中的氣體被星團中熱氣體的撞擊壓力所清除，當時宿主星系以每秒1000-2000公里的速度在熱氣體中翱翔。”這大約比地球圍繞太陽的軌道速度快50倍。這種程度的力量在起作用，可以把星際介質從一個星系中扯出來，在這種情況下，研究人員發現，雲的溫度與源自一個星系的溫度一致。
“這就像當你頂着強烈的逆風向前跑時，你的頭髮和衣服會向後飛，”孫博士說。”一旦脫離了宿主星系，該雲最初是冷的，並且在宿主星系內介質中蒸發，就像夏天融化的冰塊。”然而，據估計，這個巨大的、神秘的雲在脫離其宿主星系后，已經生存了數億年。
孫博士說：“這種令人驚訝的壽命還不太了解，但可能與雲中的磁場有關。”
科學家們認為，該磁場可能通過抑制不穩定的力量來保持雲的穩定性，否則會導致它消散。
孫博士說，通過未來的研究，這朵“孤雲”和其他尚未被發現的雲可以幫助科學家更好地理解與星系相距甚遠的剝離的星際介質，以及湍流和熱傳導的影響。
“作為星系團中第一個在 H-alpha和X射線中都發光的孤雲，它表明從星系中剝離的氣體可以在星系團內介質中形成團塊，這些團塊可以在未來用廣域光學勘測數據發現。”