下周最值得關注的是8月13日極大的英仙座流星雨。其它天象還有8月11日15點的金星合月。另外下周8月10日是三伏中最後一伏末伏的第一天。8月14日農曆七月初七，是我國傳統節日 “七夕節”。上弦月將出現在8月15日23點。
新疆伊犁英仙座流星雨驚艷星空
英仙座流星雨
英仙座流星雨是每年北半球最大的三場流星雨之一。它和另外兩場發生在冬季的象限儀流星雨、雙子座流星雨不同，英仙座流星雨出現在夏季，觀測條件相比嚴寒的冬季來說要舒適很多。夏天的夜晚在野外乘涼之際欣賞着天上不斷劃過的流星，同時許下美好的心愿，一定是一件非常浪漫的事情。
英仙座流星雨的活動時間段很長，每年一般從7月17日到8月24日，持續一個多月的時間。在8月13日前後，流星流量達到極大，每小時最大天頂流量可以達到110以上。
觀測指南
今年英仙座流星雨預報的極大期出現在北京時間8月13日凌晨3點到6點。8月12日晚到13日凌晨比較適合觀看。由於英仙座流星雨輻射點的赤緯是+58度，位置比較靠北，比北斗七星中的絕大多數星都要更靠北，對緯度和北京相近的地區來說，輻射點永遠都不會落到地平線以下，整夜都可以觀測。
這個季節，天黑后不久，英仙座就會從東北方地平線上升起，此時流星雨的輻射點較低，能看到的流星數量會大打折扣。午夜時分，英仙座已經升到半空中，隨着輻射點的升高，能看到的流星數量會有所增加。午夜過後，輻射點會繼續升高，到天亮前，輻射點接近天頂，此時正好是預報的流星雨極大時間，觀測效果最好。
8月13日凌晨 英仙座流星雨輻射點位置示意圖 圖源：星圖軟件
由於我國幅員遼闊，東西跨度很大。對我國東部地區來說，天亮時流星雨的極大才剛剛開始不久，而中西部地區天亮要推遲1-2個小時以上。極大期間正適宜觀測，觀測效果會更加理想。8月12日是農曆七月初五，距離上弦月還有3天的時間，月亮在日落後兩個小時左右就會早早落山，對流星的觀測不會產生什麼影響。
觀測流星最好到遠離城市燈光干擾的野外，安全是第一位的。最好提前熟悉一下觀測場地。雖然是夏天，夜晚還是很涼的，尤其是後半夜，注意帶好保暖的衣物。另外夏季蚊蟲叮咬也是一個麻煩，最好帶上驅蚊子的藥物。
觀測流星可以不用任何觀測設備，用肉眼看就可以。望遠鏡的可視範圍太小，反到不太適宜流星的觀測。流星可能在天空中的任意地方出現，觀測地點的視野一定要開闊。仰頭站着看看流星很快就會脖子發酸，採取坐或躺的姿勢會比較舒適，條件允許的話可以準備好椅子和防潮墊。
英仙座流星群的流星速度較快，高達59千米/s，屬於高速流星群，流星本身劃過夜空的時間也就0。幾秒，轉瞬即逝，可能在你驚呼的同時，還來不及許願流星就消失了。有些較亮的流星閃過後會留有持續數秒的余跡。
英仙座流星雨的母體彗星
我們知道，流星雨大多來源於彗星。英仙座流星雨的母體是周期為133年的109P斯威夫特·塔特爾彗星。這顆彗星最早於1862年7月被美國的路易斯·斯威夫特和霍勒斯·帕內爾·塔特爾先後獨立發現。因此被命名為斯威夫特·塔特爾彗星。隨便說一句，塔特爾發現的另一顆彗星也和一場鼎鼎有名的流星雨有關，那就是55P坦普爾·塔特爾彗星，它帶來了每年11月的獅子座流星雨。
斯威夫特·塔特爾彗星在我國史籍中也能找到蹤跡。公元前69年和公元188年都有這顆彗星出現的記載。而英仙座流星雨的觀測歷史也很早。最早的歷史記錄出現在公元36 年，我國史籍《後漢書·天文志》中，記錄了漢光武帝建武十二年六月戊戌日凌晨出現了一百顆以上的流星。之後一千多年中，其它國家對這個流星雨也有零星的記錄。其實人們早已知道8月里流星眾多，在每年8月10日前後，在英仙座總有大量的流星出現。
1835 年最終確認英仙座流星雨每年都會周期性地出現。斯威夫特·塔特爾彗星在1862年被正式發現后，通過計算英仙座流星雨的軌道發現，流星和這顆彗星的軌道非常近似，英仙座流星雨極有可能和這顆彗星有關。這是人類首度發現流星雨和彗星之間有關聯。
當年計算的斯威夫特·塔特爾彗星運行周期大約是120年，預測將在1982年左右回歸，但屆時彗星卻沒有出現。1991年和1992年英仙座流星雨以往年至少2倍以上的規模爆發，最大達到每小時400顆左右。1992年9月27日，日本的彗星專家木內鶴彥再次發現了斯威夫特·塔特爾彗星。計算結果顯示這顆彗星的周期是133.7年，下一次回歸將在2126年8月。
文章來源：北京天文館
文章作者：北京天文館寇文