美國空軍和幾家風投公司近日向初創公司赫爾墨斯投資 6000 萬美元，讓其開發世界上第一架可重複使用的高超聲速客機。美國軍方名義上是在投資研製新一代公務機，實際上還將該機作為情報、偵察等特殊軍事用途的潛在平台，可能的“遊戲改變者”。
赫爾墨斯公司的高超聲速客機概念圖
據《防務新聞》網站 8 月 5 日報道，美國空軍 5 日的聲明中宣布了這一消息，該合同已經在 7 月 30 日授予赫爾墨斯 （Hermeus Corporation） 初創公司，為期三年，並設定了五個目標。
例如，赫爾墨斯公司的任務是要建造三架名為“夸特馬 ”（Quarterhorse， 直譯為四分之一英里賽馬）的原型機，測試全尺寸可重複使用的高超聲速推進系統，並向美國空軍提供可用於未來兵棋推演工作的數據。
三年後，美國空軍將評估該公司的進展，並確定下一步行動。
報道稱，目標是研製一種飛行速度超過 5 倍音速的客機，能夠在 90 分鐘內從紐約飛往巴黎，這段航程今天大多數商用客機需要飛 7 個小時。
報道顯示，美國空軍顯然另有打算。
美國空軍負責總統和行政專機項目的執行官傑森·林賽准將稱，最終，針對美國空軍任務，希望在商用飛機市場中提供可以改裝的飛機平台，例如美國高級領導人的專機，集成情報、監視和偵察能力的機動平台，以及可能的其他軍事任務等。
美國空軍研究實驗室負責人希瑟·普林格爾少將稱，高超聲速飛機和推進系統確實改變“遊戲規則”，並將徹底改變旅行方式，就像上世紀的汽車一樣。
另據公司赫爾墨斯公司發布的消息 ，Quarterhorse 飛機將驗證基於 GE J85 的渦輪聯合循環 （TBCC） 發動機。並聲稱，到飛行測試結束時，它將成為世界上速度最快的可重複使用飛機，也是第一款使用 TBCC 發動機的飛機。
據悉，第一架 Quarterhorse 將是無人駕駛，以消除人類飛行員駕駛試驗機的風險，並使該公司能夠更早進行試飛。