太空探索技術公司SpaceX已經開始快速組裝第一艘能進入地球軌道的星際飛船原型S20，並會在不遠將來組裝完成用於發射星際飛船原型的4號超級重型助推器。7月初，SpaceX位於德克薩斯州博卡奇卡的工廠有所動作，星際飛船原型S20的部件開始出現在工廠周圍。
雖然博卡奇卡工廠早在2021年3月份就有標記為“SN20”的部件，但SpaceX能進入地球軌道的第一艘星際飛船開發工作是在今年6月中旬明確開始的，當時工程師們將第一個發動機部件與能裝6部猛禽發動機的支架組裝在一起。
圖示：S20和3號超級重型助推器
然而，根據SpaceX最大限度提高星際飛船開發速度的慣常做法，公司經常先成批製造星際飛船零部件，然後再分配給任何飛船原型、助推器或儲罐。換句話說，在SpaceX真正開始組裝多個已完成的火箭零部件之前，總是存在一定程度的不確定性。但本月早些時候SpaceX開始組裝星際飛船原型S20，4號超級重型助推器可能也在跟進。
今年5月中旬，SpaceX將飛船原型SN16挪至一處空地，直到7月份第一周才開始組裝星際飛船原型的零部件。在此之前，公司用7個月時間瘋狂進行製造和測試，先後製造測試了SN8、SN9、SN10、SN11、SN15以及測試儲罐SN7.2和BN2.1。就在SN15成為首個成功完成高空測試飛行並順利着陸的星際飛船原型之時，有消息稱，今年7月SpaceX有望用S20和B3完成首次軌道飛行測試。
7月14日有消息稱，“S20的后襟翼和推力部分今天早些時候開始組裝。這樣就剩下一堆部件將組裝成儲罐，一堆來組裝成鼻錐和四個鼻環，最後的一堆部件用來將鼻錐和船身組裝在一起。”
最終，3號助推器的軌道發射任務也會轉用4號助推器完成，但星際飛船原型S20保留了下來。從SN16到S20開始組裝之間近兩個月的時間間隔，很可能是由於S20的重大變化和升級造成的。
S20有3部在太空運行的猛禽發動機，還有在地球大氣中點火，用于飛船着陸的3部猛禽發動機。除了能讓6部猛禽發動機運行的推力結構外，S20還需要有數千塊隔熱瓦的完整隔熱罩；用於軌道飛行的通信和航空電子設備等等。
目前，S20星艦已經完成大約一半的組裝工作。飛船燃料儲罐的最後一部分已經準備好安裝，S20鼻錐部件也處於組裝的後期階段。但SpaceX還沒有用隔熱瓦完全覆蓋飛船鼻錐，要想正確完成這一過程可能需要一兩次嘗試。
與此同時，4號助推器的組裝工作可能已經在7月15日開始。總而言之，第一艘軌道級星際飛船原型和超級重型助推器原型都將在今年8月份的某個時候完全組裝好，並準備進行測試。（辰辰）