人類使用動物的毛皮已延續了數千年，但現代加工技術對環境的影響導致一些人尋求更環保的替代方案。芬蘭 VTT 技術研究重心的科學家，一直在開發由真菌製成的替代皮革，現在他們已經展示了一種在商業規模上連續生產這種材料的方法。
傳統的皮革生產會給環境帶來沉重的負擔。首先是與大規模牲畜養殖相關的土地、水和能源。但皮革加工也有影響，需要大量的有毒化學品。雖然採用合成材料製成的“素食皮革”避免了將動物作為原材料，但也需要有毒化學品來加工，並需要很長的時間來進行生物降解。因此，它對環境也有很多同樣的風險。
VTT 的研究人員一直在尋找替代解決方案，他們利用真菌來培養皮革，認為可以完全避開這些問題。這種方式使用了名為“mycelium”（菌絲體）產生的有機材料線網，這種菌絲體常見於蘑菇生長中。
使用這種生物質來生產紡織品和織物是幾個世紀以來一直在做的事情，但通過他們的實驗，VTT 團隊已經改進了這些工藝，生產出一種類似於皮膚的材料，其感覺和強度與真正的皮革相似。
VTT 高級科學家 Géza Szilvay說：“這種材料具有皮革的外觀和感覺，並且可以像動物皮革一樣堅固。它還提供了着色和圖案的可能性，而且它不包含任何襯墊或支撐材料”。
科學家們早在 2019 年就首次披露了他們的工藝，但他們指出，當涉及到將其擴大到工業式生產時，仍然存在瓶頸。這源於菌絲體培養的限制，它只能以平面、二維的形式進行。研究人員現在提出了一項正在申請專利的新技術，他們說該技術打破了這一瓶頸，依靠普通生物反應器中的液體發酵，將事情擴大到商業水平。
這項新技術使科學家們能夠大規模地生產菌絲體皮革，以每分鐘一米（3.3 英尺）的速度連續軋制這種材料。科學家們說，這可以適應工業化的卷對卷生產方法，他們目前正在探索鞋類、配件和服裝等應用。