密歇根大學的科學家們開發了一種創新的方法，利用美國國家航空航天局的衛星數據來追蹤海洋中微小的塑料碎片的運動。當海洋中的塑料垃圾在太陽光和海浪的運動下分解時就會形成微塑料。這些小的塑料碎片對海洋生物和生態系統是有害的。
來自北大西洋亞熱帶環流的各種微塑料碎片、細絲和纖維在一個一次性水瓶中展示。資料來源：Nicole Trenholm/海洋研究項目提供
微塑料可以被洋流帶到離源頭幾百或幾千英里遠的地方，因此很難追蹤和清除它們。目前，有關微塑料位置的主要信息來源是漁船拖網，這些漁船使用漁網捕撈浮游生物–以及無意中捕撈到的微塑料。
這項新技術依賴於美國宇航局旋風全球導航衛星系統（CYGNSS）的數據，該系統由八顆小衛星組成，測量地球海洋上空的風速並提供有關颶風強度的信息。CYGNSS還使用雷達來測量海洋“粗糙度”，這一數據受到包括風速和漂浮在水中的碎片在內的幾個因素的影響。
該團隊正尋找在均等風速下洋流比預期更平滑的地方，他們認為這可能表明微塑料的存在。然後，他們將這些區域與觀察到的和模型預測的海洋中微塑料聚集的地方進行比較。科學家們發現，微塑料往往漂浮於更平滑的水域中，這表明CYGNSS數據可以作為一種工具，從空間追蹤海洋微塑料。
密歇根大學的科學家們開發了一種新的方法，利用NASA的衛星數據尋找海洋微塑料的來源並跟蹤它們的運動。資料來源：密歇根大學
該成果於2021年6月9日在線發表在IEEE Transactions of Geoscience and Remote Sensing上。這項工作是由密歇根大學教授、CYGNSS的首席調查員Chris Ruf和本科生Madeline C. Evans共同完成的。