在中國發現的一個大型頭骨化石可能屬於我們神秘的失散多年的近親之一–丹尼索瓦人(Denisovan)。然而，它被歸入一個新的人類物種“龍人”（Homo longi）。其他研究人員說，這一發現很重要，也很令人興奮，但認為在我們的家譜上增加一個新物種的決定還為時過早。
哈爾濱古人類頭骨化石於20世紀30年代在哈爾濱市的神秘環境中被發現。據報道，出土它的人把它藏在一口井裡，直到臨終時才透露它的位置。它於2018年被找到，現在已經被首次分析。
“這是一個非常驚人的發現。它是我見過的最完整的頭蓋骨之一，”中國科學院的倪喜軍說，他是研究該化石的團隊的成員。這也是迄今為止發現的最大的已知智人頭骨。
“倫敦自然歷史博物館的克里斯-斯特林格說：“這是我見過的最大的人類頭骨–我見過的也不少。”研究人員估計，這個頭骨屬於一個死亡時大約50歲的古人類，距今14.6萬至29.6萬年之間。它的特徵是古人和現代人的混合體。例如，它有厚厚的眉脊，但 “臉看起來非常像現代人的大臉”，斯特林格說。它的大腦大小也與我們相似。
斯特林格說：“它有這樣一個有趣的特徵組合。形態學顯示，這絕對是亞洲東部的一個獨特血統。它不是尼安德特人，也不是智人，它是相當獨特的東西。”
一種可能性是，哈爾濱古人類頭骨化石的化石是丹尼索瓦人。這個神秘的滅絕人類群體在十年前首次從俄羅斯西伯利亞的德尼索瓦洞穴中發現的一根指骨中的DNA中被確認。丹尼索瓦人與尼安德特人關係密切，並在亞洲生活了數十萬年。他們還與H.sapiens交配。
近年來又發現了一些丹尼索瓦人的化石，包括來自西藏的一個至少有16萬年歷史的顎骨，被稱為夏河下頜骨。但事實證明，丹尼索瓦人的頭骨更難追蹤：哈爾濱海德堡人的頭骨可能是迄今發現的最有力的候選者之一，使我們更接近於首次明確地看到丹尼索瓦人的臉。
當倪喜軍領導的一個團隊根據化石的物理特徵構建了一個家族樹來確定哈爾濱海德堡人化石的祖先血統時，他們發現它與夏河下頜骨的關係最為密切。有趣的是，這些化石都有巨大的牙齒。
紐約大學的莎拉-貝利（Shara Bailey）說：”對我來說，丹尼索瓦人的非凡之處在於他們牙齒的大小，”她沒有參與這項研究。”這是一個令人興奮的可能性，（哈爾濱古人類頭骨化石）可能是我們的第一個丹尼索瓦人頭骨。它可能是丹尼索瓦人的臉。”
威斯康星大學麥迪遜分校的約翰-霍克斯同意這個觀點。”我的觀點是……這很可能是丹尼索瓦人。”
如果能從哈爾濱的頭蓋骨中提取出DNA，那才是最關鍵的，這在未來可能會做到。斯特林格說：“我認為，哈爾濱發現的頭骨化石有可能變成一個丹尼索瓦人的頭骨，是最完整的一個。這是我們必須用DNA來測試的東西，但這可能是一個很長的機會，因為它至少有14.6萬年的歷史。”
儘管人們對哈爾濱古人類頭骨化石可能是丹尼索瓦人感到興奮，但對將其正式命名為一個新物種的決定卻沒有那麼熱情。研究小組的五名成員，包括倪喜軍—-共同撰寫了一篇附帶的論文，其中他們將其確定為“龍人”。
許多研究人員傾向於不命名新的人類物種，原因有幾個，包括DNA證據顯示 “物種”，包括尼安德特人和智人，是交配的。大多數學者更願意把丹尼索瓦人稱為一個 “群體 “或 “系”，而不是一個獨立的物種。”貝利說：“你可以是一個獨立的品系，但沒有達到物種的地位。”
“我確實認為他們所使用的一種分析並不足以決定說有一個新的物種，”德克薩斯A&M大學的Sheela Athreya說。