通用汽車公司已經與一家礦業公司達成協議，從美國的地熱礦床中獲取鋰，這是電動汽車電池的一種關鍵成分。這家汽車製造商正在對澳大利亞受控熱能資源公司（CTR）進行 “數百萬美元”的投資，以支持該礦業公司從加州薩爾頓海地熱田提取鋰的努力。
尋找鋰金屬資源的行動被稱為“白色淘金熱”
鑒於美國沒有從地熱井中進行全面的鋰生產，通用汽車的這一賭注很有風險。世界上大部分的鋰來自兩個地方：南美洲的 “鋰三角 “阿根廷、智利和玻利維亞的鋰鹽水礦以及澳大利亞的硬岩礦。但它表明，通用汽車正試圖全面思考到2035年成為一家純電動汽車公司的挑戰。
通用汽車電氣化戰略和電池工程總經理Tim Grewe說，CTR的 “直接提取”工藝會帶來”非常小的物理足跡”，產生非常少的碳排放。電動汽車電池可以使用碳酸鋰或氫氧化鋰，但業界通常談論的是碳酸鋰當量，它包含這兩種成分。
“鋰是一種至關重要的金屬，可以在我們的未來製造這些價格低廉的高里程電動汽車，”Grewe說。”我們將擁有這個項目所生產的鋰的優先權。”
通用汽車表示，其電動汽車電池所需的 “大量”鋰將來自CTR在位於加州Imperial的Salton海地熱田的 “地獄廚房”開發基地。加州能源委員會估計該地區每年可生產60萬噸碳酸鋰，價值72億美元。
CTR的首席執行官Rod Colwell本月早些時候告訴《財富》：”這是美國，甚至是地球上最大的單一鋰鹽水資源……它將是一個關鍵的樞紐。”
通用汽車的投資不會立即得到回報，該公司拒絕透露其規模。CTR項目的第一階段預計要到2024年才會產生鋰。但Grewe說，通用汽車將試圖 “儘快”為其電池合成鋰，如果可能的話，時間會是在2024年前。
在加州尋找新的和環保的鋰資源的競賽被稱為 “白色淘金熱”，打算生產數百萬電動汽車電池的公司希望在這個過程中分得一杯羹。這種不斷增長的需求也引發了對短缺的擔憂，分析師預測到2022年將出現數萬噸的赤字。
CTR並不是第一家試圖找到一種具有成本效益的方法，從薩爾頓海地下深處的自然加熱水域中提取礦物的公司。最近的一個例子是Simbol Materials公司在2015年特斯拉提出以3.25億美元收購該公司后不久就倒閉了，特斯拉此後表示，它將從內華達州的粘土礦床中自行開採鋰資源。
House Mountain Partners總裁、專註於能源金屬供應鏈的分析師Chris Berry表示：”我認為從地熱鹽水中提取鋰的主要問題是經濟問題。投資者希望在開出大額支票開發項目之前看到經過驗證的經濟效益，電池製造商希望在簽訂有約束力的承購協議之前看到電池級鋰的可擴展生產證明。”
但是，通用汽車認為這個風險值得承擔。”這非常困難，”Grewe說。”它必須涵蓋我們在通用汽車的所有內置質量指標。”
該汽車製造商最近宣布，到2025年，它將花費350億美元用於開發電動和自動駕駛汽車。這包括在美國建造兩個新的電池設施。通用汽車正將自己定位為北美最大的電動汽車製造商，就像它已經成為汽油動力汽車的製造商一樣。該汽車製造商此前曾表示，它希望到2035年只生產零排放的輕型汽車。