由馬薩諸塞州綜合醫院的科學家領導的一項新研究發現，阿片類藥物成癮與維生素D缺乏之間存在着密切的聯繫。研究表明，維生素D水平低的受試者可能會經歷阿片類藥物帶來的高度興奮效應，使他們更容易上癮。
早在2007年，一項有趣的研究發現，當紫外線照射到皮膚上時，會觸發一種叫做β-內啡肽的荷爾蒙的產生。這種內源性激素已知會刺激阿片類受體，除其他外，它是人們在運動后感到興奮的原因。
雖然生物體進化出一種獎勵暴露於致癌的紫外線輻射的機制似乎是反直覺的，但研究人員假設這種改變可能有助於我們的古代祖先在寒冷時期搬出洞穴並保持持續的陽光照射。紫外線當然對維生素D的產生至關重要，因此為了保持良好的健康和骨骼強度，這種特殊的適應性有助於獎勵那些暴露在陽光下的人。
最初，這一發現有助於為那些似乎沉迷於日光浴的人提供深入了解。如果紫外線觸發了天然的內啡肽，那麼一些人對日光浴或人工紫外線照射成癮就不足為奇了。但是在這項新研究中，研究人員着手調查維生素D的缺乏是否會在阿片類藥物成癮中發揮作用，也許是通過使一個人對阿片類藥物的影響更加敏感。
研究首席作者Lajos Kemény解釋說：“我們在這項研究中的目標是了解體內的維生素D信號與尋求紫外線和尋求阿片類藥物行為之間的關係。”
第一步是研究嗎啡對缺乏維生素D的小鼠的影響。一項實驗發現，與維生素D水平健康的小鼠相比，暴露在頻繁的嗎啡劑量下的維生素D缺乏的小鼠表現出更大的尋葯和成癮行為。動物體內的低維生素D水平也與阿片類藥物的情感反應增強有關，當藥物被扣留時，戒斷癥狀更大。
研究人員隨後查看了人類健康記錄，以了解在動物研究中發現的關聯是否在現實世界中成立。他們確實發現了一種相關性，顯示出那些維生素D水平低的人更有可能使用阿片類藥物。研究人員分析被診斷為阿片類藥物使用障礙（OUD）的患者的記錄發現，與正常人群相比，他們更可能患有維生素D缺乏症。
多年來一直在調查低維生素D、紫外線和天然內啡肽之間的聯繫的研究人員David Fisher說，這項新研究的一些動物發現為未來的研究人員指出了一條新的途徑。補充維生素D能否降低開具阿片類藥物的病人的成癮風險，或幫助放大目前阿片類藥物成癮治療的效果？
“當我們糾正缺乏維生素D的小鼠體內的維生素D水平時，它們的阿片類反應就會逆轉並恢復正常，”David Fisher指出。“我們的結果表明，在公共衛生領域，我們可能有機會影響阿片類藥物的流行。”
研究人員需要做更多的工作來直接測試其中的一些治療性假設，但這些初步發現的影響肯定是引人注目的。Fisher和他的團隊認為，目前阿片類藥物流行的代價要求及時進行臨床研究，調查這些潛在的新方法。
科學家在新研究中總結說：“我們的結果意味着，缺乏維生素D的人可能會更快地產生耐受性和生理性阿片類藥物依賴，經歷更顯著的戒斷，並從阿片類藥物接觸中獲得更大的回報。（維生素D）補充可能通過減少阿片類藥物的獎勵和可能減少OUD的風險而具有預防作用。”
這項新研究發表在《科學進展》雜誌上。