許多現代健身追蹤器和智能手錶都集成了LED，它們發出的綠光，無論是連續的還是脈衝的，都能穿透皮膚，可以用來測量佩戴者在體育活動中或休息時的心率。這些手錶已經變得非常流行。一個研究團隊現在想利用這種流行，在皮膚上使用LED來控制基因和改變細胞的行為。
該團隊由巴塞爾生物系統科學與工程系的Martin Fussenegger領導。他解釋了這項工作的挑戰，他表示人類細胞中沒有自然發生的分子系統對綠光作出反應，所以我們必須建立新的東西。
研究人員最終開發了一個分子開關，一旦植入，就可以通過智能手錶的綠光激活。該開關與研究人員引入人類細胞的一個基因網絡有關。按照慣例，他們使用HEK 293細胞作為原型。根據它包含的基因，只要細胞暴露在綠光下，它就能產生胰島素或其他物質。關掉光線會使開關失活，並停止這一過程。
由於他們使用了標準的智能手錶軟件，研究人員沒有必要開發專用程序。在他們的測試中，他們通過啟動運行中的應用程序來打開綠燈。新的模型會發出光脈衝，這甚至更適合於保持基因網絡的運行。然而，分子開關更加複雜。一個分子複合物被整合到細胞的膜上，並與一個連接件相連，類似於鐵路車廂的聯接。一旦發出綠光，投射到細胞中的組件就會脫離，並被運送到細胞核中，在那裡觸發一個產生胰島素的基因。當綠光熄滅時，分離的部件與嵌入膜中的對應部件重新連接。
研究人員在豬皮和活體小鼠身上測試了他們的系統，將適當的細胞植入小鼠體內，並像背包一樣綁上一個智能手錶。打開手錶的運行程序，研究人員打開了綠燈，以激活級聯。然而研究人員表示，這種技術至少在十年內似乎不太可能進入臨床實踐。這個原型中使用的細胞將必須由用戶自己的細胞來替代。此外，該系統必須經過臨床階段才能被批准，這意味着存在重大的監管障礙。到目前為止，只有極少數的細胞療法得到批准。