據外媒報道，通過更好地理解體內不同類型脂肪的生物學基礎，科學家們希望能找到解決肥胖及其相關問題的新方法。研究人員現在發現，增加棕色脂肪中某種蛋白質的水平可以通過改變白色脂肪細胞的行為為有糖尿病風險的人提供保護。
白色脂肪是形成腰間贅肉和啤酒肚的脂肪類型，其將身體大部分多餘的能量儲存在鬆弛的組織中。另一方面，褐色脂肪負責燃燒卡路里以在寒冷中保持身體溫暖。人們對促進棕色脂肪的形成而非白色脂肪作為一種幫助人們減肥的方式有着相當大的興趣，但這項新研究的作者們關注的是它如何可能還有預防2型糖尿病發展的作用。
對此，德克薩斯大學西南醫學中心進行的這項研究集中在一種名為PLIN5的蛋白質上，它覆蓋在細胞內的脂滴上–特別是那些棕色脂肪。科學家們通過對經過基因工程改造的棕色脂肪組織中含有高水平PLIN5的老鼠進行實驗並觀察其影響從而探索其作用。
很大比例的2型糖尿病是由肥胖引起的，這種疾病的特徵包括高血糖水平、對幫助身體處理葡萄糖的胰島素的抵抗及脂肪肝。跟PLIN5水平正常的對照組相比，基因工程小鼠在所有這些方面都表現良好、血糖顯著降低、胰島素敏感性更高、脂肪肝更少。
通過進一步的調查，研究小組集中研究了這些影響背後的原因。這部分跟棕色脂肪組織線粒體的變化有關，他們發現，這種組織適應了在室溫下燃燒更多的脂肪，就像動物被放置在寒冷的環境中一樣。但科學家們還發現，經過基因改造的老鼠體內的白色脂肪細胞縮小了、炎症也減少了，這兩項都是胰島素敏感性和糖處理能力提高的標誌。
研究負責人Perry E. Bickel指出：“通過利用這個自然系統，我們可能能夠幫助脂肪庫在新陳代謝方面變得更加健康，並有可能預防或治療跟肥胖相關的糖尿病。”
這些發現有望更好地理解肥胖是如何導致2型糖尿病和類似疾病的並為治療提供了一個新的潛在目標。然而很顯然，研究人員仍有大量的工作要做–不僅要嘗試將小鼠的結果轉化到人類身上還要理解棕色脂肪是如何使白色脂肪產生下游變化的。科學家們表示，一種可能是它將某種分子因子傳送到血液中。
“我們想要解決的下一個問題是，”Bickel說道，“是什麼因素以及我們是否可以利用它來治療。”