據外媒報道，如果你是機器人探險家，那麼火星上的塵埃就是個惡魔。NASA的“洞察號(InSight)”着陸器只是想工作，但自今年早些時候以來，布滿灰塵的太陽能電池板限制了它的運行。“洞察號”團隊提出了一個似乎違反直覺的想法以幫助清除面板上的灰塵。
NASA在周四的一份聲明中說道：“着陸器的機械臂在一塊太陽能電池板附近倒下沙子並幫助風帶走部分太陽能電池板上的灰塵。結果是，每個太陽日或火星日增加了約30瓦時的能量。”
這一舉措之所以奏效，是因為較大的沙粒將較小的沙粒帶離了面板的表面。它的時間定在一天有風的時候。NASA說道：“果不其然，西北風的最大風速為每秒20英尺（6米），掉落的沙子跟飛船的整體動力瞬間發生碰撞。”
周四，“洞察號”團隊在Twitter上分享了這一行動的動圖：“我的團隊讓我嘗試一些看似瘋狂的事情，但實際上它成功了！”
這次能量提升雖小，但對“洞察號”在關閉科學儀器前多花幾周時間收集數據很重要。火星正在接近離太陽最遠的點，這意味着洞察號收集的陽光變得更少。
關閉科學儀器–這已經是讓它度過低日照期計劃的一部分–將使着陸器的能量集中在加熱器和其他核心部件上。它的目標是生存下來以便繼續其科學任務，該任務最近被延長到2022年12月。