台灣地區疫情持續嚴峻，一步步進逼“封城”的第四級警戒。身為全球晶圓龍頭的台積電近日也傳出員工確診，一旦面臨封城、全面停班禁令，台積電真能停下產線？連續高漲的確診人數，讓這波社區感染至23日已累積超過2,600人染疫。全球芯片市場對台灣地區的依賴甚深，若疫情導致生產斷鏈，後果無法想像。
好消息是，半導體業產能的抗疫能力，由於芯片製造在長期“細小化＋自動化”的滾動推進之下，半導體工廠相對其他產業，人力密度不高，降低了群聚風險，再加上防塵衣、護目鏡等高防護基本配備，病毒相對不易在廠內流竄。
所以，半導體產業在三級警戒時，都能應付得來，就算是長期三級，產能應該也不會有所影響。各廠家對外說法，眾口一致保持低調，回應產線無虞，但最終，還是得看疫情擴散的程度。
台積電停產一天，估計損失30億元
先看國際經驗。國外即便是疫情嚴峻的國家，半導體廠房都沒有停產，包括英特爾、三星就算在封城狀態下，也都拿到“特許”，維持產線運作。
算一算台灣地區半導體產業，停產一天將損失約新台幣80億元（約2.8億美元），台積電損失約新台幣30億元（約1億美元）。倘若台灣防疫進入第四級警戒，可望比照國外的“特許”模式，即便扛着“偏心”的壓力，也會讓半導體產線持續運轉。
不過，聽起來完備的因應策略，並不見得萬無一失，還是有全面停線的可能。
半導體聚落“新竹”成防疫焦點
一位產業分析師提醒：“如果半導體工廠80%所在的新竹，單日連續確診超過200、300例呢？”他指出，屆時廠家與政府，是不是能擋得住輿論要求工廠停班的聲浪？這就很難說了。
分析眾所矚目的晶圓代工龍頭台積電，可從人力類型、產線特色來理解。
台積電在台灣的員工多達4萬多人，研發工程師等非生產線員工人數約達3萬人，產線相關人員約1萬人，分佈在8座晶圓廠。
研發人力部分普遍都“在家上班”， “研發工程師到廠上班的人力，就算低於25%，應該都不會有太大問題。”一位半導體專家、台積電退休主管表示，因為大多可遠程工作，就算效率有點降低、進度有點跟不上，也可後來補上：“比較大的問題，是生產線的工程師。”
台積電自動化產線的現況是，工廠設有很多空中運送的“天車”，芯片等素材會從空中軌道自動下降到不同機台製作，這部分基本不需人力，但製程中會遇到許多需要人工調整的時候，尤其是如今芯片越做越小，偏差一點點，都會有不一樣的結果。
台積電現有超過272種製程技術，可生產將近1萬1千種產品，優異製程能打趴其他大廠重要因素之一，就是台積電擁有非常多產線工程師，隨時在現場排除障礙，調整製程細節改善，創造出傲人的良率，倘若完全自動化執行，良率可能就會下降。
簡單說，台積電是透過自動化與人工輔助雙管齊下的方式，讓“製程又快、良率又高”，締造“產品又小、品質又好”的佳績。
▲ 新竹科學園區
疫情下控制良率，台積電的三大挑戰
因此，疫情之下為維持品質一致，台積電尚有三大難關需要克服：調整工序、確保供應商協力、遠程工作數據安全。
“若是八成產線人力到班，減少非必要工序，加上任務發配更密集，並不會有太大的問題。”一位半導體專家表示，若降低到五成人力到班，運作就會困難許多，“可能需要做慢一點才能維持良率，但也就是勢必影響產能。”
精省人力下的工序調度，是第一個難關。第二個難關，是供應商支援。
芯片製造過程運用大量自動化設備的結果，代錶廠家與設備商要合作更緊密，包括光刻機設備的愛斯摩爾（ASML）、應材（Applied Materials）等，常常需要供應商在現場共同排除障礙，若是人員無法到廠，將是一大挑戰。
倘若一般企業遇上到班人員不足的情況，大多利用互聯網溝通，完成任務，但台積電在數據安全的管控，向來以嚴格聞名，資安與遠程，基本上是相悖概念。
加上台積電的內網基礎規劃，本就不容易遠距工作，因此如何疫情期間調整兩者平衡，是第三個難題。