據外媒報道，來自杜蘭大學和馬里蘭大學的研究人員在《市場營銷雜誌》上發表了一篇新的論文，研究了一款應用在其“生命周期內”免費和付費版本之間的動態相互作用，並為應用的失敗提出了可能的補救措施。
付費移動應用真的結束了嗎？移動應用行業是獨特的，因為在大多數應用類別中，免費應用比付費應用要普遍得多，這與許多其他產品市場相反，在這些市場中，免費產品主要是對付費產品起支持作用的。在過去的十年裡，應用程序一直在向免費版本發展，例如在2020年7月，Google Play平台上96%的應用程序是免費的。然而，63%的免費應用每月的下載量不到一千次，60%的應用開發商在2015年每月的收入不到500美元。
付費應用是否有辦法使免費應用更有利可圖？以及應用程序發布者如何通過在其生命周期內戰略性地部署或取消應用程序的付費和免費版本來提高盈利能力？為了回答這些問題，研究小組通過考慮免費和付費版本之間的動態相互作用，調查了應用開發商提供免費、付費或兩個版本應用的決定。研究結果為應用開發商提供了關於如何在應用生命周期內管理版本決定的寶貴見解。
首先，研究人員展示了免費和付費版本如何影響彼此的當前需求、未來需求和應用內收入。他們發現，任何一個版本的累積用戶群都會通過社會影響刺激對這兩個版本的未來需求，但同時提供這兩個版本會傷害到當前時期對彼此的需求。另外，付費版本的存在降低了應用內購買率和活躍用戶群，因此也降低了免費應用的應用內購買和廣告收入，但免費版本的存在似乎對應用的付費版本沒有什麼負面影響。因此，應用程序開發商應注意付費版本對免費版本的負面影響。一般來說，同時提供兩個版本有助於開發商通過規模經濟實現成本節約，但與單獨提供任何一個版本相比，它減少了每個版本的收入。
第二，分析表明，最常見的最佳發布策略是先提供付費版本。付費應用可以在銷售的第一天就產生下載收入，而任何一個版本的應用內收入都依賴於需要時間來建立的相當大的用戶群。因此，開發商可以依靠付費應用產生運營資本，並更快地收回開發和啟動成本。儘管如此，不同類別的應用程序之間也存在差異，這與應用程序從不同收入來源中盈利的能力差異有關。例如，應該推出付費應用程序的實用程序的比例特別高，因為它們通過應用內購買項目和廣告實現免費應用程序貨幣化的能力較低。相比之下，娛樂類應用大多應該推出免費版本，因為它們的應用內廣告網絡和應用內購買項目的可用性很高。
第三，最佳版本決定和它們的演化模式隨着應用程序的年齡而變化，並因應用程序的類別而不同。最佳版本決定的演化模式表明，對於大多數應用程序，免費版本的相對利潤率隨着應用程序推出時間的增長而增加，而付費版本的利潤率則趨於下降。因此，同時提供兩個版本的盈利能力往往會隨着應用年齡的增長而增加，直到某一點，之後只提供免費版本就會成為最常見的最佳版本決策，對於數據中（相對更成功的）應用來說，這平均發生在推出后的1.5年。此外，在版本演化模式方面也有很大的跨類別差異。例如，與其他類別的研究不同，在這項研究的數據中，大多數實用程序的最佳版本決定是在程序的整個生命周期中保持只付費的選項。
這項研究揭示了一個應用程序的免費和付費版本在其生命周期中的動態相互作用，並為應用程序的失敗提出了可能的補救措施。正如研究人員所解釋的那樣，“許多一開始就有免費版本的應用之所以失敗，是因為它們無法產生足夠的收入來維持早期階段的運營。我們敦促應用程序開發商密切關注免費和付費應用程序版本之間的相互作用，並通過在應用程序的生命周期內戰略性地部署或消除其付費版本的對應物來提高免費應用程序的盈利能力。”