據外媒報道，許多兒童的飲食通常是高糖的，也沒有養成良好的刷牙習慣，因此特別容易蛀牙。然而，一種實驗性的新療法可能會有所幫助，它利用酶來削弱牙齒上形成的牙菌斑。蛀牙是由生長在牙齒表面的細菌生物膜–通常被稱為牙菌斑–引起的。
據賓夕法尼亞大學的科學家稱，生物膜實際上由變異鏈球菌和白色念珠菌組成。兩者通過白色念珠菌細胞壁上的甘露聚糖分子聯繫在一起，這些分子與細菌分泌的糖基轉移酶（Gftb）結合。更糟糕的是，口腔中糖的存在導致Gftb也產生類似膠質的聚合物，稱為葡聚糖。因此，即使定期刷牙，牙菌斑也很難清除。
口服藥物有時被用來殺死變形鏈球菌，儘管研究人員指出，這種藥物不一定會影響已經形成的牙菌斑，另外它們可能會傷害有益的細菌和口腔組織。相反，由Geelsu Hwang副教授領導的團隊研究了打破細菌和真菌之間聯繫的方法。
在實驗室測試中，科學家們將三種不同的甘露聚糖降解酶應用於生長在類似牙齒表面的生物膜，在唾液介質中。五分鐘后，人們注意到，生物膜的厚度明顯減少–細菌和真菌之間的結合也是如此–使得該物質更容易通過刷牙等方法清除。
作為額外的獎勵，酶提高了生物膜周圍唾液的pH值，使環境的酸性降低，從而不利於齲齒的形成。此外，由於細菌和真菌本身都沒有受到酶的攻擊，它們不太可能對治療產生抗性。
該團隊現在正在研究如何將使用時間縮短至兩分鐘，並希望最終能將這種酶納入兒童可以每天使用的非酒精類漱口水。
關於這項研究的論文最近發表在《mBio》雜誌上。