新加坡的研究人員已經演示證明，可以通過智能手機發送的信號來控制捕蠅草 (Venus flytrap)。科學團隊希望通過在這些生物上取得的一系列技術，服務於基於植物的機器人和環境監測等諸多領域。
南洋理工大學（NTU）的科研團隊設計了一種通信設備，它可以在植物和連接的設備（如手機）之間傳遞電信號。團隊還在植物表面使用水凝膠放置了一個符合要求的電極，用於收集和傳輸電信號。這使研究人員能夠分別監測植物對其環境的反應以及可能導致其閉葉的原因。
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在接受路透社採訪的時候，Luo Yifei 博士表示：“植物就像人一樣：它們產生的電信號就像我們心臟的心電圖。我們開發了一種非侵入性技術，可以從植物表面檢測這些電信號，而不損害它們”。
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植物產生的電信號非常微弱，這意味着電極必須與植物的毛髮、蠟質和不規則表面緊密接觸。南洋理工大學的研究人員使用一種被稱為熱凝膠的水凝膠作為他們的粘合劑來解決這個問題，熱凝膠在室溫下會從液體轉變為彈性凝膠。這使得電極能夠附着在各種表面上，並改善信號檢測，即使植物在移動和生長。
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研究人員將3毫米的電極附着在維納斯捕蠅草的毛髮表面，並使用智能手機傳輸電脈衝，使該植物按要求關閉其葉片。通過將捕蠅草連接到一個機械臂上，他們利用這一機制在植物的葉子里拿起一小塊電線。
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Luo 博士表示：“我們正在探索將植物作為活的傳感器來監測環境污染，如氣體、有毒氣體或水污染”。不過他也坦言，在植物技術能夠被商業化使用之前，還有很多工作要做。