據外媒報道，皮膚是人體抵禦潛在感染的第一道防線，現在一項新研究讓我們得以進一步了解它的工作原理。來自耶魯大學的研究人員現在已經確定了免疫細胞是如何分散開來以保持最有效巡邏的。
表皮是皮膚的最外層，它的主要功能是充當跟外界隔絕的屏障，並且還不僅僅是一種物理屏障–免疫系統在整個表皮上部署特定的細胞來充當保鏢進而將有害細菌擋在外面。
在這項新研究中，來自耶魯大學和密歇根州立大學的研究人員研究了兩種免疫細胞–朗格漢斯細胞和樹突狀表皮T細胞(DETC)–是如何跟周圍的皮膚細胞或上皮細胞相互作用以維持這一屏障的。
這些免疫細胞廣泛分佈、避免聚集在一起以最有效地監視。這項新研究通過將這些細胞從表皮的一個區域移除來證實了這一點並發現其他的細胞會填充防禦缺口。
但這些細胞是如何精確地調節並保持一種一致的分佈的，這一直困擾着科學家們。在這項新研究中，研究小組追蹤到了一種名為Rac1的基因，該基因調節樹突–免疫細胞和神經元上的細長突起。在後者中，樹突幫助神經元避開彼此以防止聚集，研究小組想知道免疫細胞中是否也發生了類似的過程。
果然，當科學家們敲除這種基因時，他們發現細胞的分佈被打斷了。基於這些實驗以及免疫系統細胞跟上皮細胞相互作用的圖像，研究人員得出結論，這兩種類型的免疫細胞的分佈模式是由Rac1基因和它們周圍上皮細胞的密度調節的。
該研究的論文第一作者之一Catherine Matte-Martone表示：“這是一個具有兩個獨立角色的監控系統。皮膚根據自身的密度控制哨兵的數量，而它們反過來提供動態覆蓋以防止皮膚防禦的裂縫。”
這項研究為大家提供了一些有趣的新見解，進而讓大家能夠了解到一些鮮為人知的保護免受感染的機制並可能最終為增強免疫反應的方法提供新線索。