據外媒BGR報道，隨着溫暖的夏季逐漸臨近，許多人可能會發現草坪上有一些不太受歡迎的植物。一些人認為蒲公英是最麻煩的雜草之一，它們的種子傳播得非常快。當一陣微風吹過時，植物形成的種子絨球會在大範圍內傳播，而發表在《自然》雜誌上的一項新研究顯示，這些種子遠不止是“小降落傘”。
在這項研究中，來自愛丁堡大學的研究人員檢查了種子的行為，並試圖確定它們如何能夠在空中停留如此長的時間。讓一顆蒲公英種子飛行相當長的距離並不需要太多，研究顯示，附着在每顆小種子上的冠毛利用一種自然界中從未記錄過的飛行方式。
蒲公英的種子可以飛出不可思議的距離，儘管它們微小的像降落傘一樣的絨球被吹散了。這種形狀似乎不利於捕捉空氣，因為大部分空氣應該只是通過它，但研究人員發現，這些冠毛實際上創造了一個非常特殊的自己的“空氣泡”。
當空氣經過時，在降落傘形狀的絨球周圍的空間里產生了一個環形“氣泡”，現在被稱為 “分離渦旋環”。它的重要性足以讓它增加每顆種子的阻力，讓風抓住種子並帶着它們走很遠的距離。
“這種新發現的氣泡形式–科學家們將其命名為分離渦旋環–在物理上與冠毛分離，並由流經它的空氣穩定下來，”新論文附帶的一份新聞稿解釋道。“流過的空氣量，對於保持氣泡穩定並在飛行中直接高於種子至關重要，由冠毛的間距精確控制。冠毛‘降落傘’的這種飛行機制支撐着種子的穩定飛行。”
研究人員表示，有縫隙的冠毛的捕風能力實際上是現代降落傘設計效率的四倍。愛丁堡大學的Cathal Cummins博士在一份聲明中說：“仔細觀察大自然中的巧妙結構–比如蒲公英的‘降落傘’–可以發現新的見解。我們發現了一種自然的飛行解決方案，將材料和能源成本降到最低，這可以應用於可持續技術的工程。”