吃了很多糖的人是否會對甜味變得不敏感？密歇根大學的科學家們發現了可能是這種情況的證據：一項對大鼠的新研究發現，那些高糖飲食的大鼠對甜味的反應性降低了50%之多。
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長期接觸一種感覺會使人對它的反應變遲鈍，這似乎是一個合乎邏輯的傳聞假設，但它是否有任何科學依據還有待觀察。以前的研究在果蠅中發現了證據，而另一項研究則在人類中進行了反向測試，調查了志願者在兩周不加糖后是否認為食物的味道更甜。
在這項新的研究中，密歇根大學的研究人員調查了大鼠的效果，以及其背後可能存在的生理過程。他們研究了兩組大鼠–兩組都餵食相同的標準飲食，但一組接受加糖的飲用水。四個星期後，科學家們用電極監測了大鼠遇到各種味道和感覺時脈管的反應–脈管是將信號從舌頭前面傳到大腦的神經。
兩組大鼠的神經對鹹味、酸味、苦味和味覺，以及對冷和觸覺的反應都是一樣的。但是，當它們被給予甜味溶液時，與飲用白開水的對照組相比，飲用糖水飲食的老鼠的神經的反應性減少了50%之多。
“這不是一個微妙的影響，”該研究的主要作者Monica Dus說。“它真的很強大，而且只用了四個星期。”
接下來，研究小組將實驗大鼠放回普通水中，然後再過四個星期再次測試它們。果然，它們對甜味的敏感度得到了恢復，表明這種影響是可逆的，並支持了之前人類測試的結果。
研究小組隨後調查了該效應背後可能存在的生理變化。他們發現味蕾的數量沒有變化，神經與它們連接的方式也沒有變化。然而，在單個味蕾內部，他們發現糖水大鼠的甜味探測細胞比對照組少。
未來的工作將調查像這樣的味覺變化如何影響動物的飲食習慣，以及生理上的影響，如多巴胺的釋放。當然，還需要做更多的研究，以找出這種機制是否也在人類身上起作用，以及這可能意味着什麼。
“因為我們是哺乳動物，我們的味覺系統與大鼠相似，這是現有的最佳證據，證明高糖飲食正在改變感官系統，” Dus說。“所以這可能會影響你的食物選擇。這可能會影響你的新陳代謝。但同時，另一個重要的含義是，如果你的味覺系統真的是可塑的，很可能如果我們重新配製食物，使其含有較少的糖，我們的味蕾將學會吃和喜歡這種食物，就像我們今天喜歡那些額外的含糖東西一樣。”
這項研究發表在《當代生物學》雜誌上。