緩步動物因其能夠承受各種極端環境而臭名昭著，而科學家們繼續發掘這些令人難以置信的生存技能的迷人的見解。一項新的研究深入研究了它們忍受冰凍溫度的能力，並首次表明它們能夠停止其內部時鐘以阻止衰老過程。
代表物種是人們熟知的水熊，這種幾乎無法被殺死的緩步動物在生存方面有一些獨特的能力。它們能夠忍受沸騰和冰凍的溫度，應對海底的巨大壓力，並在太空的真空中生存。研究甚至表明，它們可能活着看到我們的太陽死去。
這是因為它們有能力進入一種可逆的懸浮狀態，將它們的新陳代謝擱置起來，直到條件恢復正常。上個月一項有趣的研究揭示了緩步動物如何在沒有水的情況下生存，一組蛋白質聚集在一起形成保護絲，在脫水期間保護細胞免受壓力。
這種乾涸的狀態被稱為無水生物，2019年斯圖加特大學的科學家們表明，通過他們所謂的”睡美人”效應，緩步動物可以像這樣生存很多年，這指的是關於不老公主從沉睡中被喚醒的童話故事。
在顯微鏡下拍攝的實時圖像幫助Schill和他的同事們調查遲鈍動物的（不）活動。
來自斯圖加特大學的研究作者Ralph Schill解釋說：”在不活動期間，內部時鐘會停止，只有在生物體被重新激活后才會恢復運行。”因此，通常在沒有休息期的情況下只能活幾個月的緩步動物，可以活很多年甚至幾十年。”
然而，科學家們一直不確定的是，緩步動物在冷凍時是否也能停止衰老過程，這種狀態被稱為低溫生物。因此，同一個研究小組取了一批500多隻水熊蟲，把它們放在反覆的冷凍和解凍循環中，直到所有的個體都死亡。與此同時，另一群對照個體被保持在正常的室溫下。
結果發現間歇性冷凍的土撥鼠的壽命是對照組的兩倍，但是當科學家排除了冷凍的時間后，這些生物的壽命相似。研究小組認為這是”睡美人”假說也適用於低溫生物的第一個證據，也證明了緩步動物在被冷凍時不會衰老。