6600萬年前，一顆數英里寬的小行星撞擊了地球，幾乎消滅了所有的恐龍和大約四分之三的地球動植物物種。根據10月4日在線發表在AGU Advances雜誌上的密歇根大學領導的一項新研究，它還引發了一場巨大海嘯，海浪高達一英里，在距離墨西哥尤卡坦半島的撞擊地點數千英里的地方沖刷海底。
研究作者麻省理工學院的科學家們審查了全球100多個地點的地質記錄，發現了支持他們的模型對海嘯的路徑和力量的預測的證據。首席作者Molly Range表示，這場海嘯強大到足以擾亂和侵蝕全球一半地區的海洋盆地沉積物，在沉積記錄中留下了空白，或者讓舊的沉積物雜亂。
研究人員在白堊紀最上層海洋沉積物中觀察到的侵蝕和間斷的分佈與模型結果一致。根據該研究的計算結果，撞擊海嘯的初始能量比2004年12月印度洋地震海嘯的能量大3萬倍。那次是現代記錄中最大的海嘯之一，並導致23萬多人死亡。研究人員的模擬結果顯示，撞擊海嘯主要向東和東北方向輻射到北大西洋，並向西南方向通過中美洲海道（過去將北美和南美分開）輻射到南太平洋。
在這些盆地和一些鄰近地區，水下流速可能超過每秒20厘米（0.4英里/小時），。這個速度強大到足以侵蝕海底的細粒沉積物。相反，根據研究小組的模擬，南大西洋、北太平洋、印度洋和今天的地中海地區基本上沒有受到海嘯的最強烈影響。在這些地方，模擬的流速可能低於20厘米/秒的閾值。
根據以前的研究結果，科學家們模擬了一顆直徑為8.7英里（14公里）的小行星，以27000英里/小時（12公里/秒）的速度移動。它撞擊了被厚厚的沉積物和淺海水域覆蓋的花崗岩地殼，炸出一個大約62英里寬（100公里寬）的火山口，並向大氣中噴射出密集的煙塵雲。
在小行星撞擊后的兩分半鐘，噴出的物質簾幕從撞擊地點向外推了一道水牆，短暫地形成了一個2.8英里高（4.5公里高）的波浪，隨着噴出物落回地球而消退。根據馬薩諸塞大學的模擬，在彈丸擊中尤卡坦10分鐘后，在距離撞擊點137英里（220公里）的地方，一個0.93英里高（1.5公里高）的海嘯波環形和向外傳播，開始向各個方向橫掃海洋。