據英國《泰晤士報》網站9月23日報道，科學家正將皰疹病毒變成癌症剋星。報道稱，一種經過基因改造的皰疹病毒可能會給已經窮盡所有其他選項的癌症患者帶來希望。現在，一名建築工人已經擺脫癌症。他本來在接受臨終關懷，此後在倫敦接受了這種新療法。
研究人員說，這種可以殺死癌症的病毒通過連環出擊來對付晚期癌症——先破壞它們的細胞，然後讓免疫系統發揮作用。
在一個有39名患者參與的試驗中，有10人獲益。科研人員在歐洲一個癌症相關的會議上報告了這個試驗。
受益者中包括39歲的克日什托夫·沃伊庫夫斯基，他是來自倫敦西部的一名建築工人。沃伊庫夫斯基在2017年5月首次診斷出癌症，目前他的唾液腺腫瘤已經消失。當時，醫生在多次手術后告訴他，已經沒有其他治療方法可用。
2020年，他加入了這項試驗。他說：“我當時正在接受臨終關懷，情況非常糟糕，所以能有機會參加在皇家馬斯登醫院進行的試驗是令人難以置信的。這是我最後的希望。”
他說：“我每兩周接受一次注射，持續5周，這徹底消滅了我的癌症。這真是奇迹，沒有別的詞可以形容。我已經能夠重新開始工作並與家人共度時光，現在我可以做任何事。”
這種名為RP2的病毒是一種轉基因的單純皰疹病毒，由資助這項研究的雷普利穆恩公司製造。
它被直接注射到腫瘤中。它會在癌細胞內大量繁殖，然後從內部使它們破裂。它還能阻斷一種名為CTLA-4的蛋白質，這種蛋白質充當著免疫系統的剎車。RP2還經過了改造，以產生刺激免疫系統的特殊分子。
參加試驗的病人患有多種癌症，包括皮膚癌、食道癌和頭頸癌。已經沒有其他治療方法可用，即使現代的免疫檢查點抑製劑也對其無效。
其中9人只使用了RP2，另外30人結合使用了RP2和納武利尤單抗——一種免疫藥物。
僅接受這種病毒治療的3名患者的腫瘤縮小了。這3人中包括沃伊庫夫斯基，他在15個月後仍未複發癌症。
在接受組合療法的30人中，有7人受益。其中6人的癌症在14個月中一直沒有發展。
這項研究的帶頭人、癌症研究所和皇家馬斯登國民保健制度信託基金會的凱文·哈林頓教授說：“在早期臨床試驗中就有如此高的反應率實屬罕見。早期試驗的主要目的是測試治療的安全性，而且它們包括多位晚期癌症患者，現有的治療手段已經對他們無效。”
他說：“我們的初步試驗結果顯示，對於一些癌症晚期患者——包括那些對其他形式的免疫療法沒有反應的患者，一種轉基因皰疹病毒可能成為新的治療選項。我急於知道，隨着我們治療的患者增加，我們是否會繼續看到患者受益。”病人報告的大多數副作用都是輕微的，如發燒、發冷和疲勞，無需醫療干預。
癌症研究所負責人克里斯琴·赫林教授說：“病毒是人類最古老的敵人之一，正如我們在新冠疫情中看到的那樣。但我們的新研究顯示，我們可以利用它們的一些特徵，這些特徵使它們成為具有挑戰性的對手，以感染和殺死癌細胞。這是一項小型研究，但初步結果意味着這種療法很有前景。我非常希望，隨着這項研究的擴大，我們會看到患者繼續受益。”