根據發表在《BMJ營養預防與健康》雜誌上的一項估計，到2030年，中國將減少心臟病和中風的發生，拯救400萬人的生命。中國是世界上鹽攝入量最高的國家之一，平均每天11克，比中國政府建議的水平高出一倍多。高鹽攝入量提高了血壓，增加了心血管疾病的風險，這在中國每年的所有死亡人數中佔40%。
研究人員着手評估在全國範圍內降低食鹽消費的健康益處，以幫助指導建立一個可行的減鹽計劃。
他們收集了關於人口規模、食鹽消耗量、血壓以及不同地區和年齡的疾病發生率的最新和可靠的統計數據，然後評估了三種不同方法對心血管健康的影響。
其中第一個方法是在一年內將每日食鹽消耗量減少1克。第二個是世衛組織的臨時目標，即到2025年減少30%，這相當於在這期間每天減少3.2克。
第三個目標是到2030年將食鹽消費量減少到5克以下，這是中國政府在其健康和發展行動計劃“健康中國2030”中確定的目標。
然後，他們估計了收縮壓的下降–血壓讀數中較高的數字錶示心臟向身體周圍泵血的力量–以及隨後的心臟病發作/中風和心血管疾病死亡的風險。
鑒於中國成年人平均每天攝入11克鹽，每天減少1克鹽，平均收縮壓應降低約1.2mmHg。如果在一年內實現這一降低並保持下去，那麼到2030年可以防止約900萬例心臟病和中風，其中400萬例是致命的。再保持10年，就能避免約1300萬例心臟病和中風，其中600萬例是致命的。
到2025年實現世衛組織的臨時目標，需要每天減少3.2克鹽的攝入量。如果再保持5年，到2030年可以累計預防約1400萬例心臟病和腦卒中，其中600萬例是致命的。如果保持到2040年，累計病例數可達到約2700萬，其中1200萬是致命的。
實現”健康中國2030″的目標需要每天減少6克鹽的攝入量，將平均收縮壓降低略高於7mmHg，這樣就能預防1700萬例心臟病和中風，其中800萬例是致命的。
研究人員說，減少飲食中的鹽攝入量的好處將適用於中國所有年齡段的男性和女性。
研究人員認為，由於缺乏相關數據，可能還有其他的健康益處：包括心血管疾病的二級預防以及慢性腎病和胃癌病例的減少，這些疾病在中國的發病率已經很高或正在上升。
“中國政府的行動計劃‘健康中國2030’包括減少鹽、糖和油的攝入的營養建議。這項建模研究表明，僅減少食鹽就能為中國全體人民帶來巨大的健康益處，”研究人員說，並補充說，每天減少1克的攝入量”將很容易實現”。
但是他們強調說：“我們的估計依賴於減鹽不僅要實現，而且要長期保持，考慮到中國快速的城市化進程中快速變化的飲食模式，這可能是一個巨大的挑戰。”
他們得出結論：“有證據表明，在中國減鹽有很大的好處，這是一致的，也是令人信服的。在中國實現和維持人口減鹽可以防止數百萬不必要的心血管事件和死亡。考慮到中國人口的龐大規模，這也將為全球健康帶來重大益處。”
NNEdPro全球營養與健康中心的科學和數字通信負責人Shane McAuliffe評論說：“像這樣的建模研究提供了一個指標，說明特定的飲食變化有可能改變飲食相關疾病的進程。”
他補充說：“鑒於食鹽攝入量、收縮壓和心血管疾病之間的既定劑量反應關係，減少全球最高消費群體之一的攝入量將對人口健康產生重大影響–這一點在全球其他國家已經實現了。”