世界上最大冰川之一正“岌岌可危”。根據近日發表在《自然·地球科學》上的一項研究，科學家們發現，由於溫暖的深水密集地將熱量輸送到今天的冰架洞穴，並從下方融化冰架，南極洲西部阿蒙森海的思韋茨冰川（也被稱為“世界末日冰川”）融化的速度比之前認為的要快，恐將導致全球海平面上升3米。
研究人員稱，思韋茨冰川是南極洲地區變化最快的冰川之一，與同樣位於阿蒙森海的松島冰川一起，這兩大重要冰川對南極洲海平面上升的貢獻最大。
面積相當於佛羅里達州的思韋茨冰川正在迅速崩潰。研究人員為其繪製了一份消融歷史軌跡圖，從中可以推測冰川未來的演變趨勢。
2020年發布的松島冰川和思韋茨冰川的衛星圖像顯示，這兩個冰川毗鄰而立，出現了高度破裂的區域和開放的斷裂。這兩個跡象都表明，在過去十年中，冰架較薄的兩個冰川上的剪切帶在結構上已經變弱。
根據這項研究，科學家們現在發現，思韋茨冰川從擱淺帶的退縮速度接近每年2.1公里，是從2011—2019年間衛星圖像上觀測到的最快退縮速度的兩倍。
研究人員記錄了160多個平行的山脊，這些山脊是由於冰川的前沿後退並隨着每日的潮汐上下波動而形成的。此外，他們分析了水下約半英里處的肋狀構造，確定每一條新肋狀構造可能都是在一天內形成的。
2018年10月和2020年2月，思韋茨冰川發生了大規模的崩解事件，當時發生了史無前例的冰架撤退。這使得松島冰川和思韋茨冰川上的冰架對海洋、大氣和海冰中的極端氣候變化更加敏感。研究人員認為，如果思韋茨和松島發生
動蕩，鄰近的幾個地區也會四分五裂，導致大範圍的崩塌。僅思韋茨冰川就可能導致海平面上升約10英尺（約3米）。
去年12月，美國科羅拉多大學博爾德分校的研究人員預測，思韋茨冰川再“存活”幾年就會坍塌。
該研究論文合著者、英國南極調查局海洋地球物理學家羅伯特·拉特說：“思韋茨冰川今天真的是靠着它的‘指甲’緊緊扣在那裡堅挺着，應該可以預料到，一旦冰川退縮到海床上的一個淺脊，我們就會在未來短期內看到巨大的變化，甚至就發生在下一年。”