心理學家已經成功地測試了一種新的策略，鼓勵學童減少食用不健康的零食。來自斯塔福德郡大學的研究人員發現，中學生經常高估他們朋友中不健康零食的數量，這增加了他們自己消費不健康零食的可能性。
領導這一系列研究的Sian Calvert說：“在干預前對11至13歲的孩子進行的焦點小組中，我們發現他們知道什麼是健康的飲食行為，以及短期和長期的影響，但並不總是實踐這些行為。”
“學生們經常吃不健康的零食，這似乎影響了他們的正餐消費–他們因為吃零食而不吃飯。焦點小組的討論也表明，在這個年齡組中，同齡人對他們的飲食行為是一個重要的影響。”
據英格蘭公共衛生局稱，經常食用不健康的零食會使青少年超重或肥胖，從而增加他們長期健康不良的機會。
根據NHS的統計數據，生活在英國最貧困地區的兒童超重或肥胖的可能性是生活在社會經濟水平高的地區的兒童的兩倍。
Sian及其同事利用社會規範方法（SNA）創建了一個基於學校的干預措施，這種方法可以糾正對他人行為的錯誤認識，以幫助解決這一問題。
這項研究是與斯塔福德郡大學的同事、健康心理學副教授Rachel Povey博士和名譽教授David Clark-Carter以及曼徹斯特城市大學的Rob Dempsey博士一起進行的。
Rachel Povey博士解釋說：“青春期是快速成長和發展的重要時期，但也是孩子們對自己的飲食獲得更多控制權的時候，並經常建立不健康的飲食習慣。在中學，學生們可能會在步行去學校的路上停下來，或者在回家的路上買零食，因此他們可以接觸到更多的食物。”
這項研究涉及來自大曼徹斯特和斯塔福德郡大學兩所學校的150多名7年級學生，他們的年齡在11-12歲。
兩所學校都收到了健康飲食信息，而參加SNA干預的學生也收到了反饋，糾正他們對同伴吃零食行為的錯誤看法。這是通過一個由年齡稍大的8年級學生組成的諮詢小組建議的互動式海報製作會議來進行的。
在干預之後，SNA干預的參與者消費的不健康零食明顯減少，對其他學生的行為有了更準確的認識，對不健康零食的態度也更加消極。
Sian說：“我們的結果很重要，因為建議青少年吃健康平衡的飲食，只偶爾吃不健康的零食，而且是少量的，以支持正常的發展，減少長期不健康的可能性。”
“這項研究表明，社會規範方法是一種可行的策略，可以在學校中使用，以促進在易受影響的年齡段的健康飲食行為，並可以在未來使用，這真的很有希望。”