自公元前14世紀以來，傳統中醫藥（TCM）一直被使用，現在它是一個蓬勃發展的研究領域。儘管如此，中醫在西方被一些人視為偽科學。出現這種情況往往是因為很少有研究通過隨機對照的臨床試驗（RCTs）來證明中藥的有效性和安全性。其中一種中藥是玉屏風–一種專利配方的復方顆粒，包括黃芪、白朮和防風–在中國經常用於治療兒童反覆呼吸道感染（RRTI）。儘管人們知道玉屏風能增強免疫功能，但幾乎沒有證據表明它對治療小兒RRTI有效。
為了彌補這一缺陷，來自中國的一大批研究人員進行了一項多中心RCT試驗，以評估玉屏風對兒童RRTIs的安全性和有效性。這項雙盲RCT的結果最近發表在《兒科調查》雜誌上。領導這項研究的申昆玲教授解釋說：“我們想進行嚴格的調查，以了解YPF的治療效果。這就是為什麼我們進行了大規模的RCT，即臨床研究的黃金標準，並且不是從一個中心而是從多家醫院招募病人。”
351名患有RRTI的兒童（2至6歲）被納入這項研究，並被分配到三組中的一組。第一組接受玉屏風，第二組接受匹多莫德，一種自20世紀90年代以來一直用於治療RRTI的對抗性常規藥物。第三組只得到了安慰劑。
為了儘可能地消除偏見，患者和他們的醫生都不知道這種治療方法。研究人員觀察了在治療8周后感染頻率下降到典型水平的人的百分比（即RRTIs恢復到正常標準）。他們還觀察了每組的安全性和RRTI事件的減少。
在治療后52周的隨訪中，安慰劑組的RRTIs恢復到正常標準的比例只有39%。然而，玉屏風和匹多莫德組的情況要好得多，分別為73%和67%。這兩組在隨訪期間也顯示出RRTI事件的大幅減少。
此外，所有三組的安全狀況都相似。這些發現共同表明，玉屏風在治療RRTIs方面並不遜於匹多莫德，也沒有任何安全問題。玉屏風的成本也低於匹多莫德，因此是一個經濟上更可行的選擇。
“我們研究的優勢在於其嚴格的設計。這是最大的多中心研究，證明了玉屏風這種中藥在治療RRTIs方面可以與對抗性藥物一樣有效。”與申教授一起領導這項研究的馬融教授評論說：“這是在與世界分享中醫藥的好處方面邁出的重要一步。”
事實上，這項研究鞏固了玉屏風在治療RRTIs方面的價值，這種疾病在中國和世界其他地區的兒童中很常見。它表明，儘管我們可能並不完全了解其作用的生物機制，但中醫藥可以與對抗療法藥物一樣有效和安全。《兒科調查》雜誌的副主編Julian L. Allen博士寫了一篇社論，他說：“我們不了解一種藥物的作用，但這並不意味着它沒有作用。這項精心設計的RCT可能是解決西方人對中醫藥的懷疑和收穫其整體效果的重要一步。”
事實上，在RRTI治療中採用玉屏風可以使全世界成千上萬的兒童受益，特別是那些來自較低社會經濟背景的兒童。玉屏風可能是因其治療效果而獲得世界認可的一系列中醫藥中的一種，在關注”科學”的同時，剔除了”偽”的內容。