據The Record報道，根據斯坦福大學互聯網觀察站和數據分析公司Graphika的一份新報告，Meta和Twitter在最近幾周刪除了與多年來源自美國、針對中東和中亞地區的親西方秘密影響力網絡有關的賬戶。
這些社交媒體公司在7月和8月確定，這些賬戶參與了違反其政策的協調的不真實或垃圾郵件行為，然後與研究人員分享了有關這些賬戶的數據。斯坦福大學和Graphika的報告從這些數據中追蹤了Twitter、Facebook、Instagram和其他五個在線平台的在線活動網絡。
這些公司提供的數據顯示，不是一個單一的活動，而是一系列重疊的努力，使用欺騙性策略，包括計算機生成的個人資料圖像和假新聞機構，以促進與西方政策重點一致的議程，反對伊朗和俄羅斯等國。
報告稱：“這些賬戶特別嚴厲地批評俄羅斯在今年2月入侵烏克蘭后，其士兵為追求克里姆林宮的‘帝國野心’而造成無辜平民死亡和其他暴行。”
研究人員補充說：“為了宣傳這種說法和其他說法，這些賬戶有時會分享美國政府資助的媒體機構的新聞文章，如美國之音和自由歐洲電台，以及美國軍方贊助的網站鏈接。”
報告稱，Meta公司分享的數據顯示，這些賬戶來自美國，而Twitter公司表示，賬戶的”推定來源國”是英國和美國，儘管兩者都沒有將該活動歸於一個特定的行為者。
Twitter與研究人員分享了146個賬戶在2012年3月至2022年2月期間發送的近30萬條推文，研究人員發現這些數據可以分為兩類：與已知的美國影響力行動相關的推文，稱為跨區域網絡計劃，以及其他推文–報告重點關注的推文–代表了”一系列來源不明的秘密活動”。斯坦福大學互聯網觀察站的研究學者Shelby Grossman說，有74個Twitter賬戶與后一個團體有關。
根據研究，這些隱蔽活動也出現在Meta的數據中，其中包括26個Instagram賬戶以及39個Facebook個人資料，16個頁面和兩個活躍於2017年至2022年7月的團體。
Meta公司向The Record證實，它刪除了一個在美國境內從事協調的不真實行為的賬戶網絡，並與研究機構分享了有關該行動的信息。Twitter沒有立即回應對該報告的評論請求。
根據研究人員的說法，以前探索網上秘密影響的學術研究主要集中在獨裁政權–包括報告中所涉及的秘密活動所針對的相同國家。
研究人員寫道：“我們認為這項活動代表了迄今為止由開源研究人員審查和分析的社交媒體上最廣泛的親西方的秘密（影響行動）案例。”
然而，親西方的活動使用了許多與以前研究的在線影響工作相同的策略。
報告稱：“由Twitter和Meta確定的資產用GAN生成的面孔創建了虛假的角色，冒充獨立的媒體機構，利用模因和短視頻，試圖發起標籤運動，併發起在線請願：所有這些策略都在其他行為者過去的行動中被觀察到。”
研究人員根據其明顯的目標受眾，將該網絡分成四組。阿富汗、中亞、中東和伊朗。
該網絡中似乎從事與阿富汗有關的秘密影響活動的部分運行時間最長，一些Twitter賬戶早在2017年就發布了信息，而且”在對美國具有戰略意義的時期”，包括從阿富汗撤軍期間，團體活動達到頂峰。
報告稱，針對中亞的賬戶群是最活躍的，“在今年2月俄羅斯入侵烏克蘭之前和之後的幾個月里，每天達到近200個賬戶的峰值”。
該群體包括2020年6月至2022年3月期間創建的10個Facebook頁面、15個Facebook簡介、10個Instagram賬戶和12個Twitter賬戶。他們幾乎完全用俄語發帖，但大多數帖子在社交媒體上獲得了”很小的吸引力”–除了 “兩個病毒式視頻，在Facebook上獲得了數十萬的瀏覽量”。
根據報告，其中一個視頻是關於吉爾吉斯斯坦的一名男子被迫從他的車上取下支持俄羅斯軍隊的標誌，另一個視頻是關於“一名烏茲別克斯坦農民在沙漠中種植杏子和西瓜”。
研究人員認為，這些中亞賬戶很可能在一開始就”不真實地”獲得追隨者，以顯得更加合法，可能是通過購買。這些賬戶的內容質量也經常受到質疑。例如，報告中提到的一個假新聞，包括翻譯得很差的文章，或對合法的親西方新聞來源的故事稍作調整。
長期以來，社交媒體一直是眾所周知的影響活動的載體，包括俄羅斯針對2016年和隨後的美國大選的努力。社交媒體公司已經越來越多地努力向公眾保證，他們會認真對待這種活動。
例如，Meta公司定期提供關於打擊世界各地此類活動的行動的最新情況–有些活動包括政府似乎針對國內受眾，有些活動似乎試圖影響國際事務。
儘管該報告照亮了秘密影響活動的另一個方面，但它也強調了已知策略的局限性。
根據這項研究，研究人員審查的“絕大多數帖子和推文”只收到了少量的點贊或轉發，只有19%的賬戶有超過1000個追隨者。
Grossman曼告訴The Record：“我們能夠分析參與數據，發現平均每條推文只收到0.49個贊和0.02次轉發。”