來自瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）的科學家們意外地發現，一種用於電子產品的材料可以“記住”它以前的物理刺激的歷史。如果以正確的方式加以利用，這種材料及其新穎的行為可能會對電子設備的記憶產生巨大影響。
這是第一個擁有這種能力的已知材料，但其他材料也可能存在。
博士生Mohammad Samizadeh Nikoo正在研究二氧化釩的相變–具體而言，材料從一種狀態過渡到另一種狀態需要多長時間。當該材料達到68攝氏度時，它經歷了一個從絕緣體到金屬的相變。他的測試涉及到向材料施加電流，當它從一邊移動到另一邊時，電流會加熱它（並導致它改變狀態）。一旦電流通過，材料就會冷卻並恢復到其原始狀態。
在記錄了數百次測量后，Nikoo發現了該材料結構中的“記憶”效應。當對該材料施加第二個電流脈衝時，他注意到它改變相變的時間與它的歷史直接相關。
Elison Matioli教授說：“二氧化硅似乎‘記住’了第一個相變，並預見到了下一個相變，”他是這一發現的實驗室負責人。“我們沒有想到會看到這種‘記憶’效應，它與電子狀態無關，而是與材料的物理結構有關，”這位教授補充說。
進一步的測試顯示，這種材料可以記住其最近的刺激，時間長達3小時。“記憶”效應甚至可能持續更長的時間–也許甚至是幾天–但該團隊沒有進行這些測量所需的儀器。
研究人員指出，這一發現似乎複製了大腦中發生的情況，二氧化釩“開關”就像神經元一樣發揮作用。Matioli說：“沒有其他材料會以這種方式表現。”
一種能夠通過更大的容量、小型化和速度來提高計算性能的材料將是電子製造商的福音，而二氧化釩可以做到這一點。
該團隊的工作已經發表在《自然》雜誌上。